Clara não se preocupou com conversa fiada e foi direto ao ponto. "O que você quer?"
Do outro lado, Lily soltou uma risada suave, com um tom carregado de desprezo.
"Você é afiada como sempre, Senhorita Clara," disse ela. "Então serei direta também. Encontre-me no Café Encontro, na Cidade Sul, às seis da tarde. Se você aparecer, vou te contar um segredo."
"Mas se não... Vou garantir que todos saibam sobre isso."
"Tenho certeza de que você não vai querer que isso aconteça."
Clara ficou olhando para o telefone após a chamada terminar, respirando rápido e superficial.
Ela sabia que era uma armadilha.
Lily estava tentando atraí-la.
Mas ela podia simplesmente ignorar?
De jeito nenhum.
Só de pensar em como os olhos de Lily fixavam-se em sua barriga no banquete, o pânico tomou conta de seu peito.
Será que Lily realmente tinha descoberto que ela estava grávida?
Mesmo se ela estivesse blefando, Clara tinha que jogar o jogo.
Ela não podia deixar Lily ameaçá-la como uma bomba relógio prestes a explodir.
Decidida, Clara saiu do trabalho meia hora mais cedo. Recusou a oferta de Alexander para que o motorista dele a levasse e chamou um táxi para ir até o café.
Quando ela entrou no carro, Clara deliberadamente evitou encontrar o olhar firme de Alexander. Ela ainda não tinha descoberto como explicar tudo para ele.
Clara chegou cedo de propósito. Queria observar a área, caso Lily tentasse aprontar novamente. Um plano envolvendo bebidas de ervas adulteradas já tinha sido mais do que suficiente.
Mas, para sua surpresa, antes mesmo de entrar no café, um carro de luxo sofisticado parou perto dela. Lily saiu do carro com um ar de superioridade e autoconfiança. Algo parecia... errado.
Seria mesmo possível que Lily, que sempre agia com arrogância, chegasse cedo apenas para esperá-la? Clara mal teve tempo para processar antes de Lily se aproximar diretamente.
“Você não vai entrar?” perguntou Clara.
“Não,” Lily respondeu, seus lábios vermelhos se curvando em um sorriso frio. “Aquele lugar é um pouco sofisticado demais para você.”
Clara devolveu com um sorriso forçado, mas não disse nada. Ela estava lá para descobrir o quanto Lily realmente sabia—não tinha energia para perder com provocações.
Lily, assumindo que tinha deixado Clara sem palavras, virou-se e começou a caminhar com confiança. Depois de alguns passos, ela olhou para trás, os olhos brilhando com impaciência. “Você vem ou preciso estender um tapete vermelho?”
O caminho que Lily escolheu não era um beco suspeito—apenas uma larga rua principal.
De vez em quando, alguns pedestres passavam por ali. Yancheng era bem desenvolvida. Um café em um lugar como esse? Cada esquina tinha uma câmera de vigilância. Nem mesmo os Bennett conseguiriam desligar todas elas. Clara hesitou por um instante, depois seguiu em silêncio, logo atrás. Elas caminharam um bom trecho, mantendo cerca de um metro de distância. Nenhuma das duas falou nada. Clara já estava começando a se irritar com o silêncio quando Lily de repente se virou. Seu rosto se transformou em um sorriso malicioso. Então, ela soltou uma bomba. "Eu sei que tem um bastardo crescendo na sua barriga." "Já são, o quê, quase três meses? Incrível como, depois do que aconteceu com o Ethan naquela noite, a coisa ainda continua aí." "O que isso quer dizer? Que seu corpo, cheio de desejos, é estranhamente fértil, ou que o monstrinho só tem uma sorte absurda?" A mente da Clara se esvaziou como se alguém tivesse batido um gongo em seus ouvidos. E por um segundo, parecia que ela estava de volta ao colégio, cercada por uma multidão rindo e zombando, chamando-a de todos os tipos de nomes horríveis. Exatamente como agora. Bastardo. A voz afiada e os movimentos ásperos daquela criança deixaram marcas em Clara Bennett que ela nunca conseguiu superar completamente.
Mesmo depois de tantos anos, ela ainda estava presa naquele momento.
Clara cerrou os punhos com força, tentando suprimir o tremor que ameaçava dominá-la.
Seus olhos, outrora claros, agora estavam vermelhos, um sinal de que ela estava emocionalmente no limite.
Mas Clara parecia não perceber; apenas fixava seu olhar nos lábios de Lily Bennett, que se moviam enquanto os seus próprios tremiam levemente.
Demorou um bom tempo até que ela finalmente forçasse a saída de duas palavras frias:
"Cala a boca."
Não que isso adiantasse muita coisa.
"Ficando toda nervosinha—acho que toquei num ponto sensível, né?"
Lily levantou o queixo com arrogância, a voz cheia de zombaria. "Não importa se você gosta ou não. Só estou dizendo o que é."
"Você e aquele bastardo na sua barriga—não passam de truques sujos… Ah!"
"Meu bebê... por favor, alguém ajude meu bebê..."
Através de sua visão embaçada, Clara viu alguém caminhando em sua direção.
Ela não conseguia nem pensar—apenas estendeu a mão, o instinto assumindo o controle.
Mas a pessoa parou a um metro de distância. Ficou lá, olhando para ela como se nem fosse humana.
"A-ajuda..."
Esse sussurro fraco foi tudo o que conseguiu antes de suas forças se esgotarem. Sua cabeça caiu.
Ela desabou na poça de seu próprio sangue, uma onda de impotência passando por ela.
A motorista, paralisada no lugar, tremia como uma folha.
"Eu... Acabei de matar alguém?!"
A mulher de meia-idade segurou o rosto, pânico e medo estampados em sua expressão.
"Eu só queria falar com ela! Eu só queria que ela retirasse as acusações contra minha filha!"
"Eu não estava tentando matá-la! Os freios falharam, não é culpa minha! Não é!"
"Lily, Lily, por favor! Você é a melhor amiga da Grace—me ajude aqui, por favor, diga a eles que não foi intencional!"
Ao avistar uma figura familiar por perto, a mulher se lançou em direção a Lily Bennett, agarrando seu braço como se fosse sua última esperança.
Anos de trabalho duro a haviam fortalecido, e seu aperto era cruel.
Lily fez uma careta de dor, sua expressão se contorcendo de nojo enquanto puxava o braço rapidamente.
"Solte-me!" ela rebateu.

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