Clara Bennett saiu do hospital justo quando o sol estava se pondo.
Alexander Gray teve que correr para uma cirurgia de emergência e não pôde se despedir dela.
Ele se sentiu meio culpado por isso, mas Clara? Na verdade, ela estava aliviada.
Para ser honesta, seu colega sempre a tratou bem demais, e mesmo que fosse por causa de um pedido de seu mentor, ela constantemente sentia que lhe devia algo.
"Obrigada, motorista," Clara disse ao sair do táxi.
Comparada com antes, seu rosto estava bem melhor—claramente, um bom descanso no hospital fez maravilhas.
Mas por melhor que fossem a comida e os cuidados, ela ainda precisava se movimentar um pouco.
Tecnicamente, ela não poderia fazer nada muito extenuante ainda, mas caminhar devagar? Isso era totalmente tranquilo.
Então ela pediu ao motorista para deixá-la em um lugar plano e decidiu caminhar o resto do caminho para casa.
Ela mal havia chegado à entrada de seu bairro quando notou uma senhora sentada no chão, coberta de sujeira dos pés à cabeça.
Tinham sido dias ensolarados em Jiangcheng, então quem sabe como a senhora acabou assim.
Na pequena cabine do segurança, o guarda estava ali com os braços cruzados, olhando impotente para a idosa.
"Vovó, vamos lá, levanta já..." ele disse.
Um casal jovem se aproximou para tentar ajudar: "Há tráfego entrando e saindo—é realmente perigoso ficar sentada aqui assim."
A moça estendeu a mão para apoiar o braço da senhora, e aí é que as coisas começaram a ficar estranhas.
No momento em que sua mão tocou a mulher idosa, ela surpreendentemente reagiu. O olhar perdido desapareceu instantaneamente.
"Afaste-se!"
A senhora bateu na mão dela com força e segurou a bolsa nos braços como se sua vida dependesse disso. Sua voz era rouca e carregada de hostilidade.
"Não toque na minha Yaya! Saia de perto de mim!"
Ninguém esperava uma reação tão forte — ou que ela batesse com tanta força.
A jovem ofegou instintivamente, sua mão ardendo como se estivesse em chamas.
"Velha louca!"
O rapaz ao lado dela imediatamente lançou um olhar furioso, seu rosto escurecendo. Ele arregaçou as mangas, claramente pronto para dar um soco.
"Você põe a mão na minha namorada depois de ela tentar te ajudar? Quem você pensa que é?!"
"Não!" a jovem tentou segurá-lo, mas não conseguiu contê-lo.
A velha continuava falando sozinha, completamente indiferente, como se nem percebesse a tensão ao seu redor.
Clara correu assim que viu o punho do rapaz prestes a atingir.
"Pare!" ela gritou.
A senhora não parecia frágil, mas ainda assim — ela era idosa. Um golpe daquele, e ela acabaria no hospital com certeza.
Clara se colocou entre eles, rapidamente verificando se a idosa estava bem, e então virou-se para o casal com um sorriso pequeno e apologético.
"Desculpe por isso. Ela é minha avó. Ela tem Alzheimer. Normalmente, eu a mantenho em casa, mas não faço ideia de como ela conseguiu sair hoje."
"Acho que ela te machucou sem querer agora há pouco. Sinto muito mesmo. Posso arcar com quaisquer custos médicos ou compensação pelo transtorno."
Clara não diria isso sem motivo. Ela percebeu que o casal não parecia má gente — pelo menos, não do tipo que tentaria enganá-la.
Mas, se eles estivessem armando algum tipo de golpe, ela também tinha muitas maneiras de lidar com isso.
Clara tinha um rosto bonito e, com aquele tom genuíno, era difícil ficar bravo com ela.
Até o rapaz, que parecia prestes a explodir, de repente não sabia o que dizer, principalmente diante da calma dela.
Ele se virou para a namorada.
Eles trocaram olhares.
Era melhor ir até o fim.
Ela se levantou e se alongou um pouco, depois se inclinou ligeiramente para a frente—perto o suficiente para ajudar, mas não tanto que não pudesse se afastar rapidamente se fosse necessário.
“Vó, que tal a gente te dar uma ajeitada, hein? Tomar um banho, se refrescar um pouco?”
Toda aquela bagunça deve estar super desconfortável. E se a senhora ainda tivesse momentos de clareza, se ver assim poderia ser devastador.
Ao ouvir isso, algo na senhora finalmente se acendeu.
Ela levantou devagar, olhos turvos e vazios enquanto fixava o olhar no rosto de Clara.
Clara manteve um sorriso suave, suavizando sua expressão, tentando não assustá-la.
De repente, a mão da mulher tremeu.
Clara ficou tensa, instintivamente se preparando caso as coisas piorassem de novo.
Ela começou a se inclinar para trás, preparando-se para se esquivar—mas antes que pudesse se mover, a senhora envolveu-a firmemente em seus braços.
“Yaya... minha Yaya...”
Ela encostou-se no rosto e no ombro de Clara sem se importar com a sujeira que cobria suas próprias roupas. Lama sujou a Clara, mas a senhora não percebeu nem um pouco.
Ela sussurrou em um tom baixo e conspiratório direto no ouvido de Clara, “Não tenha medo, Yaya. As pessoas ruins se foram. Mamãe as expulsou. Vou te proteger. Não tenha medo...”
Enquanto falava, a senhora gentilmente deu tapinhas nas costas de Clara, como quem conforta uma criança assustada.
Clara ficou imóvel, suas costas começando a doer pela posição, mas seu coração... aqueceu-se, mesmo que um pouco.
Era estranho.
Eram completos desconhecidos, mas de alguma forma... o abraço da senhora parecia estranhamente reconfortante.
Ela pensou em levantar os braços e retribuir o abraço—para acalmá-la ainda mais—mas antes que pudesse se mover, um carro elegante e familiar parou bem na sua frente.

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