Ethan Mitchell cumpriu sua promessa.
Ele levou Clara Bennett direto para o maior shopping de Jiangcheng, com o queixo levemente erguido.
"Escolha o que quiser," ele disse num tom casual.
Clara olhou para o enorme shopping à sua frente, um lampejo de algo complicado em seus olhos.
Ela curvou os lábios e perguntou: "Não tem medo de que eu esvazie o lugar inteiro?"
Ethan lançou-lhe um olhar de lado. "O quê, acha que não posso bancar isso?"
"Vá em frente, esvazie tudo de uma vez ou até algumas vezes, se quiser. Não sou como Alexander Gray, que te leva para fazer compras e só deixa pegar um vestido."
Então é disso que se trata—ainda lembrando daquela vez que encontrou com ele e Alexander no shopping.
Mas, realmente, que direito ele tinha de tocar nesse assunto?
A expressão de Clara permaneceu fria.
Ela não era ingênua a ponto de pensar que Ethan estava com ciúmes.
Ela já tinha jogado esse jogo uma vez e acabou humilhada. Nunca mais.
Ela não ia alimentar alguma fantasia sem esperança.
Ethan provavelmente só não queria que outra pessoa tocasse no que ele ainda não tinha terminado de brincar.
Não era sobre sentimentos.
Os homens podiam ser terríveis desse jeito—correndo atrás da garota de outro, enquanto esperavam que a própria permanecesse fiel como sempre.
Quando Clara ficou em silêncio por um tempo, Ethan franziu a testa com impaciência.
Ele estendeu a mão e levantou o queixo dela com um dedo. "Qualquer coisa que o dinheiro possa comprar, eu posso te dar."
Ele soava convencido, mas para ser justo, ele tinha os meios para sustentar suas palavras.
Clara permaneceu calada, olhando nos olhos dele, profundos e indecifráveis.
Ela sabia que ele não tinha terminado de falar.
E, de fato, a voz de Ethan baixou um tom: "Mas o que você me dá em troca?"
"Clara, eu sou um empresário. Não faço negócios para perder. Se você quer que eu gaste mais com você, mostre que você vale a pena."
"Prove que você é um investimento que vale a pena."
Havia algo de empolgado cintilando por trás do olhar calmo de Ethan.
Clara sabia exatamente aonde ele queria chegar com isso.
Ela não era a pessoa que ele amava—ela não podia proporcionar aquela euforia emocional, então ele não tinha interesse em gastar uma fortuna com ela.
O que ela podia oferecer… era seu corpo.
Fazer companhia pra ele. Ser o escape dele.
Que maravilha.
Clara lançou um meio sorriso. "Obrigada, Sr. Mitchell, mas eu não sou tão gananciosa assim.” E com isso, ela se afastou primeiro.
Ela realmente não era gananciosa. Porém, não tinha intenção de abrir mão do que lhe era devido. Alguém como Ethan, que gostava de tudo bem rotulado, só se sentiria seguro depois que ela aceitasse o ‘pagamento’. E uma vez que ele tivesse essa segurança, sua vida ficaria um pouco mais tranquila.
Ethan assistiu sua silhueta esguia desaparecer lá dentro, sombras dançando em seus olhos escuros. Um segundo depois, ele a seguiu. Como Clara havia facilmente assumido o papel de sua “namorada”, seria estranho se ele fizesse algum alarde agora.
Ele mandou uma mensagem rápida para o assistente pedindo uma recomendação de restaurante decente, escolheu um que parecia legal e entrou sem nem piscar.
Para Clara, o passeio todo era como um item para marcar na lista, então ela não estava nem aí onde iriam comer.
Ela o seguiu até o restaurante e, do nada—pá—seu nariz esbarrou nas costas dele.
"Ui!"
Clara esfregou o nariz, segurando as lágrimas que brotaram instintivamente. “Por que você parou de repente?”
Ela nem estava esperando uma resposta.
Levantou a cabeça e deu uma olhada ao redor—então congelou.
Lily Bennett?
Sério mesmo?
Ou ela tinha a pior sorte... ou o destino estava de brincadeira com ela.
Desde que Lily voltou para o país, de alguma forma Clara sempre esbarrava com ela onde quer que fosse.
Mas essa era a primeira vez que via Lily rindo e conversando tão próxima de outro cara.
E aquele cara? Tanto ela quanto Ethan o conheciam bem.
Maxwell Parker.
Pois é.
Clara arqueou uma sobrancelha, a irritação de antes foi instantaneamente varrida, substituída por algo mais... divertido. Todo mundo sabia que o Maxwell tinha um interesse pela Lily. E Lily? Normalmente, ela fazia questão de manter uma distância respeitosa. Não era só que ela não estava evitando Maxwell, ela estava tendo um jantarzinho aconchegante com ele? E agora o Ethan estava testemunhando tudo isso? Considerando o quão possessivo Ethan podia ser, não era este exatamente o tipo de cena que faria ele perder a cabeça? Se a coisa explodisse ali—seria bagunçado e divertido de assistir. Clara estava pensando se devia dar um passo para trás e se afastar da situação quando a voz calma de Ethan soou. “Vai ficar parada aí ou atrapalhar o caminho a noite toda?” Uau, o cara realmente sabia como virar o jogo. Clara deu uma risadinha seca e retrucou, “Tenho certeza que não sou eu que estou no caminho aqui.” O nariz dela ainda doía, muito obrigada. Se ele não tivesse parado tão de repente, ela não teria esbarrado nele. Ethan estava fazendo um verdadeiro teatro, no entanto. Qualquer outro que entrasse nessa cena—vendo a pessoa de quem gostavam jantando tranquilamente com outra pessoa—teria perdido o controle. Mas ele? Nem sequer piscou. O tom de Clara ficou brincalhão, “Aquela ali não é a Lily Bennett? Quer ir lá dizer oi?” Honestamente, ela esperava nunca ver a Lily novamente. Mas uma chance de ver Lily se envergonhar? De jeito nenhum que ela perderia isso. Ethan deu a ela um olhar estranho. “Desde quando você e ela são tão próximas? Preocupada com ela agora?”

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