A expressão de Ethan ficou ainda mais fria, e todo seu comportamento transbordava tensão sufocante. Depois de um instante, ele deu um sorriso irônico, com os lábios curvados em zombaria. “O vovô não disse que a Clara é bem melhor que a Lily? Só estou tentando descobrir o que é tão incrível nela para você estar tão impressionado.”
Ele passou o olhar por ela. “Olhando de perto agora...”
“Ela é mesmo bem mediana.”
“Rosto, figura, antecedentes—nada disso se destaca. Honestamente, não consigo entender como você pode aceitar alguém assim. É a idade que está afetando seu julgamento agora?”
Mesmo com um espaço ainda entre Ethan e Clara, com o Sr. Mitchell sentado entre eles, Clara sentiu o olhar afiado sobre ela, como um laser.
Ela não precisava olhar para saber que tipo de olhar Ethan estava lançando—cheio de desprezo, com sarcasmo escorrendo, como se ele estivesse decidido a arrancar dela o último resquício de dignidade.
Suas mãos se fecharam com força antes mesmo de ela conseguir se controlar. Sua figura esbelta tremeu apenas ligeiramente.
Ela estava furiosa.
“Chega!” O Sr. Mitchell interrompeu antes que Clara pudesse reagir.
Ele bateu sua bengala contra o chão com um som alto. “É isso que todos esses anos de educação te ensinaram? Você acha que boas maneiras foram jogadas no lixo?”
Ele estava visivelmente tremendo, tentando recuperar o fôlego, claramente irado.
Clara apressou-se ao seu lado para ajudá-lo. “Vovô, por favor, acalme-se. Não se exalte assim.”
Enquanto falava, ela lançou um olhar discreto para Ethan, sinalizando para ele recuar.
O conflito deles não precisava envolver o Sr. Mitchell—o que quer que precisasse ser resolvido poderia ser feito em particular.
Sophia também entrou apressada, com o rosto aflito, dando tapinhas leves nas costas do Sr. Mitchell para ajudá-lo a respirar melhor. Com o esforço conjunto deles, o Sr. Mitchell finalmente se acalmou um pouco, mas sua aparência ainda estava abatida.
Ele se virou para Ethan, com uma expressão carregada de decepção. "Não tem nada para dizer de si mesmo?"
A mandíbula de Ethan se apertou. Mesmo que cada fibra dele resistisse, ele não podia ignorar a raiva de seu avô. Relutantemente, ele murmurou, "Eu só estava falando bobagens, estava com raiva."
Não parecia muito como um pedido de desculpas, mas considerando o quão teimoso ele era, provavelmente era o mais próximo que ele chegaria disso.
O Sr. Mitchell suspirou e olhou para Clara com culpa nos olhos. "Clara... esses anos devem ter sido difíceis para você."
Difíceis?
Talvez.
Mas honestamente, ela trouxe a maior parte disso sobre si mesma.
Clara deu um leve sorriso, sem dizer nada. Aquele sorriso parecia uma flor rara que só floresce à noite – breve, deslumbrante, mas desaparecia num piscar de olhos.
Ethan viu aquele pequeno sorriso enquanto seu olhar passava por ela e, por algum motivo, seu peito se apertou por um instante.
"Vovô..." Sophia olhou em volta, percebendo que o assunto estava morrendo sem resolução. Sua voz estava cheia de insatisfação enquanto ela falava.
Se até o Sr. Mitchell não estava apoiando ela, Lily estava praticamente intocável agora?
Mas o Sr. Mitchell nem sequer a olhou. Ele se virou para Ethan e disse diretamente: "Até o jantar de aniversário, você fica em casa. Nem pense em ir a lugar nenhum."
O que é isso senão prisão domiciliar disfarçada?
Ethan nunca lidou bem com ordens. Ele franziu a testa. "A empresa..."
Antes que pudesse terminar, o Sr. Mitchell o interrompeu bruscamente. "Cuide do que puder online. Se não der pra resolver assim, seu assistente pode trazer os arquivos pra você."


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