Na manhã seguinte.
Clara Bennett abriu os olhos lentamente. Assim que sua mente clareou um pouco, ela imediatamente sentiu o desconforto pegajoso por todo o corpo.
Bem, isso com certeza a despertou num piscar de olhos.
Com uma carranca no rosto, ela se sentou na cama. O cobertor deslizou, e o desconforto só piorou.
Sério mesmo? O Ethan Mitchell nem se deu ao trabalho de dar uma geral nela?
Normalmente, mesmo que ele não ficasse por perto, pelo menos a ajudaria a se lavar. Será que ele estava querendo dizer alguma coisa dessa vez?
Clara conteve a irritação e cambaleou até o banheiro.
Depois de se lavar, a frustração em seu peito diminuiu um pouco.
Limpar-se depois de uma noite dessas só significava que seu parceiro tinha boas maneiras - não que o Ethan tivesse muito dessas. Se irritar não adiantava de nada, de qualquer forma.
Mas ainda assim...
“O que eu faço agora?” Clara estudou os hematomas no pescoço no espelho, com as sobrancelhas se franzindo ainda mais.
A pomada do Ethan era realmente eficaz – as marcas haviam sumido um pouco durante a noite.
Mas ele apertou tão forte, e a pele dela machuca fácil. Mesmo após uma noite de recuperação, os hematomas ainda eram horríveis de se ver.
Sair assim? As pessoas iam, com certeza, começar a falar.
Ela não se importava com o que os outros pensavam, mas isso não significava que ela queria ser motivo de piada.
Ela estava prestes a cobrir as marcas com base quando um pensamento lhe passou pela cabeça. Sua expressão vacilou algumas vezes antes que ela finalmente cedesse e discasse um número familiar. "Vovô, você tem um tempo? Preciso conversar com você sobre algo..."
Dez minutos depois.
Clara entrou na sala de chá, toda coberta com um chapéu de sol e mangas compridas. O Sr. Mitchell estava sentado sozinho, preparando chá na sala tradicional que cheirava levemente a ervas. Quando viu como ela estava vestida, ele riu. "É assim que os jovens se vestem hoje em dia? Todos cobertos como se fossem sair, mesmo estando em casa?"
Clara não disse uma palavra. Ela apenas ficou ali na frente dele por alguns momentos. Então, em um gesto suave, ela tirou a roupa fina que usava por cima, revelando os hematomas inquietantes em seu pescoço.
O sorriso do Sr. Mitchell desapareceu instantaneamente. Ele levantou-se de um salto, rosto tomado pelo choque e pela fúria. "O que aconteceu com você? Quem fez isso?"
Antes que Clara pudesse dizer qualquer coisa, ele interrompeu, "Foi o Ethan? Foi o Ethan que fez isso?" Na noite passada, seu pescoço estava impecável. E agora isso? Não era difícil adivinhar quem teria coragem de machucá-la na casa dos Mitchell.
"Vovô..." Clara enxugou o canto do olho. No momento em que abriu a boca, as lágrimas começaram a cair.
Ela tinha se preparado para isso—até usou pimenta nas mãos para forçar as lágrimas a saírem. Não gostava de mentir para o Sr. Mitchell, especialmente dessa forma. Mas pra falar a verdade, lágrimas funcionavam melhor que palavras em certas situações. Como esperado, vê-la chorando só deixou o Sr. Mitchell mais irritado. "Ainda não chore. Primeiro, sente-se." Ele empurrou uma xícara de chá em sua direção, sua voz calma, mas claramente com uma tempestade por baixo. "Tome um chá e me conte tudo—como aquele malandro levantou a mão para você!" "Clara, não precisa se preocupar. Nossa família não vai deixar você sofrer assim."
Clara parou no meio do soluço, uma pontada de culpa passando por seus olhos. Ela sabia desde o começo que estava se aproveitando da bondade dele... Com olhos cheios de lágrimas baixados como uma esposa injustiçada, ela sussurrou, "Vô, dizem que o casamento tem altos e baixos." "Mas nunca pensei que Ethan me bateria só porque tivemos desentendimentos." "Sim, ele pediu desculpas depois de me bater ontem à noite, mas sinceramente, eu simplesmente não consigo superar isso." "Pensei nisso a noite toda, e finalmente percebi—nós simplesmente não somos certos um para o outro." "Em vez de prolongar isso e nos fazer infelizes, talvez seja melhor nos separarmos. Nos dá a chance de encontrar alguém que realmente se encaixe." "Vô, por favor, deixe-me me divorciar de Ethan."
O que aconteceu em seguida pegou Clara totalmente de surpresa. Logo após dizer isso, o Sr. Mitchell pegou o telefone e ordenou que Ethan voltasse para casa do trabalho imediatamente. Ele foi tão firme e autoritário que Clara nem conseguiu dizer uma palavra.
Assim que a ligação terminou e ela finalmente abriu a boca, pronta para apaziguar as coisas, o Sr. Mitchell lhe deu um sorriso inesperadamente gentil.
"Você ainda não comeu, né? Vou pedir para o pessoal te trazer alguma coisa."
"Já pedi ao mordomo para chamar um médico. Depois de comer, você pode fazer um exame e garantir que não há outras lesões."
"Fique por aqui por enquanto."
Então ele se virou e saiu, com as mãos cruzadas atrás das costas.
Clara piscou, pega de surpresa, demorando um pouco mais para reagir antes de seguir em frente. Mas assim que alcançou a porta, ela se fechou com um suave "clique." Ela estava trancada na sala de chá. Do lado de fora, ela conseguia ouvir vagamente o Sr. Mitchell dando instruções.
"Fiquem de olho. Ninguém entra, exceto pela jovem!"
Então veio uma voz mais severa e distante. Mas já estava longe demais para Clara captar exatamente o que ele disse. Não que isso importasse para ela naquele momento.
Clara sentou-se devagar, atordoada. Ela estava... sendo mantida ali dentro?
E o que exatamente o Sr. Mitchell planejava? Ele agia todo preocupado, como se estivesse do lado dela - e então, de repente, a trancava? O que ela não deveria ver?

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