Ninguém sabia se Clara Bennett estava andando rápido demais ou se a equipe de limpeza tinha esfregado o chão de forma exagerada. Ela estava prestes a passar pela porta quando seu pé escorregou - completamente fora de equilíbrio, ela avançou, totalmente incapaz de impedir a queda!
Naquele instante, o rosto de Clara empalideceu como um papel. Instintivamente, seus braços se envolveram protetoramente ao redor da barriga, tentando proteger o bebê do impacto.
"Cuidado!"
Um grito baixo, e então um braço forte a segurou pela cintura, puxando-a para cima bem antes que ela tocasse o chão. Cambaleando alguns passos para trás, Clara acabou caindo direto no peito de Ethan Mitchell. Seu calor e aroma familiar a envolveram instantaneamente.
Deveria ter sido reconfortante, quase tranquilizador - mas tudo o que conseguiu foi fazer Clara congelar completamente. Sua testa ficou fria de suor.
"Me solta!"
Seu corpo reagiu antes que sua mente pudesse perceber. Quando se deu conta, Clara já tinha empurrado Ethan com força, seus olhos refletindo um claro sinal de alarme.
Qualquer indício de preocupação que houvesse nos olhos de Ethan desapareceu no segundo em que ela o empurrou.
"Ingrata," ele murmurou entre dentes, enfiando as mãos nos bolsos. Ele passou por ela de forma brusca enquanto entrava.
Ao se cruzarem, sua voz fria ressoou em seus ouvidos: "Sinceramente, eu devia ter deixado você cair agora há pouco. Quem sabe assim você aprende."
A acidez daquela alfinetada fez Clara endurecer, um traço de constrangimento crescendo em seu coração.
O bebê ainda estava com menos de três meses de gestação, a barriga dela mal aparecia—não tinha como o Ethan ter sentido algo, mesmo que tocasse.
Mas, por algum motivo, o pânico tomou conta dela do nada agora.
Tudo em que conseguia pensar era em se afastar o máximo possível do Ethan. Quem tinha tempo de se importar que ele tecnicamente a "salvou"?
Ela olhou para a figura alta e serena virando a esquina.
Com o maxilar ligeiramente tenso, Clara parou... então o seguiu.
Para sua surpresa, apenas Sophia Mitchell estava esperando na sala de estar.
Sophia estava mudando de canal, entediada. Mas no momento em que viu Ethan entrando, seus olhos brilharam como os de uma criança ao ver doce.
Ela praticamente saltou, pronta para agarrar o braço dele.
"Ei, você voltou!" ela exclamou animada.
"Deve ter tido um dia difícil—deixa eu te fazer uma massagem nos ombros!"
Normalmente toda cheia de si e orgulhosa, Sophia estava de repente super solícita, como se estivesse pronta para ajoelhar e ajudar Ethan com os sapatos se ele pedisse.
E quando viu Clara chegando atrás, ainda lançou um olharzinho presunçoso.
Só que... aquela presunção não durou muito.
Bem quando estava prestes a se agarrar ao braço dele, Ethan desviou e afundou em outra poltrona com facilidade.
"Não precisa," ele disse sem emoção.
Seus olhos se dirigiram para Clara, que estava parada a um metro de distância. Um traço de frieza apareceu em seu olhar.
"Esse tipo de tarefa—Clara pode cuidar disso."
Aquela única frase foi suficiente para apagar o sorriso do rosto de Sophia.
Ela cerrava os punhos e lançava um olhar de desprezo a Clara.
Mas Clara apenas mantinha os olhos baixos, inabalável.
Só alguém ingênuo como Sophia poderia pensar que Ethan estava mostrando qualquer tipo de favoritismo.



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