"Ethan."
Lily de repente se pendurou no braço de Ethan Mitchell, interrompendo o que ele estava prestes a dizer. Ela sacudiu levemente o braço dele, com um sorriso doce no rosto. "Acabei de descobrir que minha mãe e a tia Evelyn eram super próximas. Quando eu nasci, ela até me segurou nos braços!"
Ela inclinou o queixo na direção do colar que Evelyn Carter estava usando. "Foi aniversário da tia Evelyn há alguns dias, né? Eu perdi, mas agora que tô de volta, queria trazer pessoalmente algo pra ela. Esse colar — minha mãe e eu escolhemos juntas. Bonito, né?"
Ethan seguiu o olhar dela. Um colar de um azul profundo brilhava suavemente no pescoço de Evelyn. O acabamento e a qualidade gritavam sofisticação.
Mas, crescendo na família Mitchell, Ethan estava acostumado ao luxo desde pequeno. Coisas assim nem faziam ele piscar.
Seu foco estava em outro lugar completamente.
"Bem, isso é surpreendente," Ethan disse, com os olhos fixos em Evelyn e a voz carregando um tom de quem estava buscando algo mais profundo.
Se Lily podia entrar assim tão facilmente, então Evelyn e a senhora Bennett claramente haviam se reconectado há algum tempo. E com o avô Mitchell tendo uma antipatia clara pelos Bennetts, deixar Lily entrar agora? Dá o que pensar sobre o que se passa na mente sempre tão impecável e perfeita da madrasta dele.
Evelyn sorriu calmamente como se não tivesse percebido a mensagem oculta. "Foi muito atencioso da sua parte, Lily."
"Imagina." Lily sorriu docemente. "É o mínimo que posso fazer como uma jovem."
Todos ali tinham experiência social suficiente para ler nas entrelinhas. Clara Bennett também presenteou Evelyn ao longo dos anos depois de se casar com Ethan. Mas, com seus meios modestos, por mais que fossem atenciosos, os presentes provavelmente não chegavam nem perto do valor do colar que Lily trouxe hoje.
A insinuação nada sutil nas palavras de Lily? Os esforços de Clara realmente não contavam.
E Ethan? Não só não defendeu Clara, como deixou Lily pendurada em seu braço como se não fosse nada — quase como se concordasse com ela.
Lily ficou mais ousada, esboçou um sorriso triunfante para Clara.
Clara percebeu o olhar e quase riu alto. Será que Lily realmente achava que ganhar a atenção de Ethan significava que ela podia fazer o que quisesse na casa dos Mitchell? Ou será que os elogios todos esses anos subiram à cabeça dela?
Sabendo muito bem que não era querida ali, mas ainda andando como se fosse dona do lugar.
Clara não contestou. Em vez disso, com um sorriso tranquilo, disse: "Então talvez eu precise contar mais com você daqui para frente, Srta. Bennett."
Ela já tinha decidido se divorciar de Ethan. Então, por que não conceder a Lily algum "favor" sem importância agora?
Provavelmente, nunca passou pela cabeça de Lily que Clara recuar tão facilmente pudesse significar algo mais profundo.
Pega de surpresa, Lily piscou, primeiro surpresa, depois ainda mais convencida.
"Ethan..." ela disse suavemente, curvando os lábios, prestes a se aproximar dele novamente.
Mas Ethan mantinha o olhar fixo — aqueles olhos escuros e penetrantes presos no rosto calmo de Clara.
Os dedos de Lily se enterraram na palma da mão. Só a dor aguda a impedia de perder o controle ali mesmo.
Foi o suficiente para Lily — nem a sua grosseria habitual a salvava dessa vez.
E ela, a princesinha mimada a vida toda, obviamente não estava acostumada a ser humilhada assim.
Segurando a bolsa, ela se virou para sair. "Se sou tão indesejada aqui, vou embora! Grande coisa."
Ela mal deu dois passos antes de seu pulso ser agarrado por trás e ela tropeçar em um peito familiar.
Os lábios de Lily se curvaram ligeiramente sem que ninguém percebesse, mas quando ela olhou para cima, seus olhos estavam cheios de lágrimas. "Ethan..."
Mas a voz grave de Ethan a cortou no meio da frase.
"Ela não quis dizer assim. Não leve para o lado pessoal."
Qualquer coisa que Lily tivesse planejado dizer foi abruptamente interrompida.
Agora que Ethan tinha interferido, se ela continuasse discutindo, pareceria a irracional.
Então ela engoliu a frustração e forçou um sorriso calmo. "Sophia ainda é jovem. Como eu poderia ficar brava com ela?"
Aquele ato de cunhada realmente ficou entalado na garganta de Sophia. Clara assistia ao drama se desenrolar com um distanciamento calmo, o estômago roncando suavemente. Afinal, ela estava grávida. Pular refeições não era uma opção. Ignorando o olhar que Ethan discretamente lhe enviou, Clara se virou para o Sr. Mitchell e disse: "Vovô, está ficando tarde. Podemos comer agora?" Para os outros, parecia que ela estava tentando manter a paz, engolindo seus próprios sentimentos por causa de Ethan. O Sr. Mitchell lançou um olhar frio para o neto, ainda sentado ao lado de Lily, e ordenou firmemente: "Sirvam a comida!" O objetivo de todo esse jantar era trazer Ethan e Clara de volta para casa e talvez apaziguar as coisas. Quem poderia imaginar que Lily apareceria e bagunçaria tudo? A comida era mais que suficiente — uma boca extra não era o problema. Mas o lugar para sentar? Esse era outro problema. Talvez a retirada anterior de Clara tenha dado a Lily a ilusão de que ela poderia ser passada para trás. Então, quando todos estavam prestes a se sentar, Lily se alojou sem hesitar ao lado de Ethan, olhando diretamente para Clara que parou no meio do caminho. “Fiquei tanto tempo fora que não estou mais acostumada com a comida daqui. Quero que Ethan sente comigo.” Ela lhe deu um olhar grande e inocente. “Você não se importa de trocar de lugar, né, Srta. Clara?” E assim, todos os olhares se voltaram para Clara. Incluindo aquele olhar intenso e distante—frio e afiado como uma águia no escuro.

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