Ethan Mitchell sempre manteve o próprio temperamento sob rédea curta, raramente deixando escapar, mas, naquele momento, seu rosto estava completamente fechado. Seus olhos, normalmente calmos, estavam tensos, frios a ponto de parecer que alguém havia enfiado gelo neles. Quando ele olhou para Clara Bennett, o brilho em seu olhar parecia quase negro como tinta, e, bem no fundo, uma centelha fraca de raiva tremeluzia como se tentasse pegar fogo.
Ele só queria levá-la para sair um pouco, respirar, espairecer. Ela não precisava aceitar a gentileza dele; tudo bem, ele podia deixar isso passar. Mas ela tinha que soltar aquelas alfinetadas sarcásticas só para irritá-lo. Até um santo explodiria numa hora dessas, quanto mais ele.
“Clara, o que você está tentando dizer? Não se esqueça de que você ainda precisa de algo de mim.”
Clara deu um pequeno sorriso e assentiu. “Você está certo. Você tem as respostas que eu estou procurando. Se eu te irritar, acabo ficando sem nada.”
“Você quer ir à praia?”
Clara pensou no que ele havia dito antes e assentiu. “Se você quiser ir, eu vou com você.”
Ela nunca tinha acreditado, nem por um segundo, que aquela viagem fosse realmente para relaxar. Desde o começo, sabia o que estaria esperando por eles quando voltassem. Como poderia se sentir leve? O fato de ainda conseguir conversar com Ethan daquele jeito já era o limite dela.
“Espere aqui. Vou arrumar as coisas.”
Clara se virou e saiu do escritório. Enquanto Ethan a observava se afastar, algo sombrio passou por seus olhos. Ele já tinha engolido o orgulho a esse ponto, então por que ela não podia simplesmente lhe dar um pouco de espaço para recuar?
Uma raiva surda e cortante subiu de seu peito. Aquela sensação de impotência, de estar sem equilíbrio, o deixava inquieto, e, sinceramente, só Clara tinha a capacidade de irritá-lo tanto assim.
Naquele momento, o celular dele tocou. Era James Campbell. Ethan respirou fundo, reprimiu a frustração que fervia dentro dele e foi até a janela enquanto atendia.
Assim que a ligação foi conectada, a voz preguiçosa de James surgiu do outro lado. “E aí? Você recebeu aquela foto, certo?”
Ethan soltou um murmúrio breve de confirmação. “De onde veio essa foto?”
“Acho”, disse James, arrastando um pouco o tom, “que isso é algo que você deveria perguntar ao Sr. Mitchell. Não tem como ele simplesmente ter aparecido naquela foto por acaso, sem motivo nenhum. Quaisquer respostas que você esteja procurando, é ele quem pode dá-las.”
No instante em que Ethan viu a foto, já tinha imaginado. Seu avô devia estar desempenhando algum papel importante em tudo aquilo. Droga, talvez até o fato de Clara ter acabado perto dele tivesse algo a ver com o velho.
E, durante todo o tempo em que ele e Clara se conheciam, o Sr. Mitchell nunca havia dito uma palavra sobre aquele assunto selado. Só isso já provava que ele não queria que ninguém fizesse perguntas. E, se o Sr. Mitchell não quisesse falar, ninguém poderia obrigá-lo.
“Não fique dando voltas. Fale logo. O que está acontecendo?”
James riu baixo. “Sinceramente, consegui a foto por acidente com Lily Bennett. Quanto a onde ela conseguiu… não faço ideia.”
“Lily?”
Ethan franziu a testa no instante em que ouviu o nome dela. “Por que Lily Bennett teria essa foto? Ela anda investigando Clara pelas nossas costas?”
"Você acha mesmo que poderia haver outro motivo?"
Quando James Campbell tocou no assunto, parecia que aquilo era a coisa mais óbvia do mundo. "Ethan Mitchell, todo mundo, incluindo você, vive dizendo que Lily Bennett é uma garota doce e inofensiva. Mas se isso é verdade ou não… sinceramente, ainda está em aberto."
Ele não disse isso de forma direta. Afinal, a última coisa que alguém deveria fazer era se meter na confusão pessoal dos outros.
Se James não estivesse preocupado que Ethan se envolvesse demais, não teria dito nada daquilo.
Lily agia como se não se importasse nem um pouco com Clara Bennett, mas, nos bastidores, mandava gente investigar. Só isso já dizia muita coisa.
James havia percebido há muito tempo que Lily não era tão simples quanto fingia ser. Até mesmo se aproximar de Ethan talvez tivesse sido por um motivo completamente diferente.
Ele não podia simplesmente ficar ali parado vendo o irmão afundar cada vez mais enquanto fingia que não enxergava nada.
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