Lily Bennett percebeu a mínima mudança no humor de Ethan Mitchell, e seu coração se apertou. Com medo de que ele interpretasse suas palavras além da conta, ela se apressou em explicar, com a voz baixa, mas tensa. “Ethan, você está pensando demais. Não estou tentando te pressionar. Eu só… quero saber qual é a sua posição. Você é o único que pode tomar essa decisão.”
Ethan assentiu de leve, calmo como sempre, mas ainda assim não lhe deu uma resposta clara. O silêncio se arrastou por tempo suficiente para desgastar a paciência de Lily. Ela se obrigou a manter a voz firme enquanto continuava: “O Dr. Song já disse que, desde que aceitemos a condição dele, ele vai nos vender a tecnologia central. E será uma licença exclusiva — só nós, mais ninguém.”
“Para nós, isso é praticamente uma pechincha. Uma proposta dessas não cai do céu todo dia. Nós vamos mesmo deixar isso escapar por entre os dedos?”
Ethan tinha entendido o que ela estava insinuando desde o começo. Só não esperava que ela fosse dizer de forma tão direta.
“Então você já decidiu minha resposta por mim, é isso?”
“Eu—”
Lily percebeu na hora que tinha pisado em uma mina. Tentou consertar depressa. “Não, não foi isso que eu quis dizer. Eu só… Se fosse comigo, eu já teria aceitado. Quero dizer, oportunidades assim não aparecem com frequência.”
“Ethan, você vem trabalhando nesse projeto há uma eternidade. O Dr. Song só está pedindo uma coisinha. Você mal precisa mexer um dedo e o acordo está fechado. Por que não aceitar?”
Mas, quanto mais ansiosa Lily parecia, menos Ethan demonstrava vontade de responder.
“Vamos deixar isso pra lá. Não toque mais nesse assunto. Eu sei o que estou fazendo.”
Lily forçou um sorriso composto na voz, disse algumas frases casuais para amenizar o clima e então desligou.
…
“E então? O que Ethan disse?”
No instante em que a ligação caiu, Lily apertou o celular com tanta força que seus nós dos dedos ficaram brancos. Seu rosto estava sombrio a ponto de assustar alguém. Maxwell Parker correu até ela, com a voz urgente. “Vamos, o Dr. Song praticamente já fez de tudo para facilitar. Ethan não deveria ter motivo nenhum para recusar, certo?”
“Eu sinceramente não faço ideia do que se passa na cabeça dele. Por que ele simplesmente não aceita?” Lily murmurou, com um tom baixo e preocupado. Ela realmente não conseguia adivinhar o que Ethan estava pensando.
“O quê?” Maxwell a encarou, atônito. O pânico passou por seus olhos. “Espera… ele não aceitou? Sério? Com que justificativa?”
Lily balançou a cabeça, franzindo a testa enquanto olhava para Maxwell. “Maxwell… você acha que Ethan pode ter percebido alguma coisa? Se ele descobrir o que estamos planejando, vai saber lá o que ele pode fazer para nos contra-atacar.”
Maxwell deu tapinhas gentis no braço dela, tentando soar tranquilizador, embora sua voz tremesse um pouco. “Relaxa. Nós fomos supercuidadosos. Não tem como Ethan ter percebido nada. E, no pior dos casos, mesmo que ele realmente tenha notado alguma coisa, e daí? Não é como se ele pudesse fazer algo contra nós de verdade.”
“Vamos lá, não diga esse tipo de coisa.”
No instante em que Lily Bennett ouviu Maxwell Parker falando besteira, ela o interrompeu depressa. “Basta Ethan Mitchell mexer um dedo, e todo o negócio da família Parker vai sofrer um golpe. Quando chegar esse momento, vocês nem terão onde se firmar em Jiangcheng.”
“Isso…”
Maxwell não podia negar. Lily estava certa, e ele sabia disso. O único motivo pelo qual tinha dito aquilo antes foi puro instinto — ele só queria parecer forte na frente dela, provar que não era mais fraco do que Ethan.
“Lily, você não precisa ficar tão exaltada. Ethan não é nenhum chefão invencível. Ele provavelmente nem percebeu que estamos planejando algo.”
“Ele está exposto, nós estamos escondidos. Mesmo que a gente o faça tropeçar, ele não vai saber quem foi. Na pior das hipóteses, ele só vai engolir o prejuízo.”
“Além disso, nosso plano é à prova de falhas. No momento em que funcionar, o lance dele com Clara Bennett vai desmoronar de vez. E Alexander Gray vai entrar em cena bem nessa hora, se aproximar de Clara, e Ethan vai passar vergonha.”
Lily assentiu devagar. Era exatamente isso que ela vinha tentando conseguir.
Se Ethan e Clara se separassem, ela seria quem mais sairia ganhando. Planejava aparecer bem quando Ethan chegasse ao fundo do poço, igual a sete anos atrás. Então poderia voltar a ocupar o lugar que um dia tivera no coração dele.

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