Clara Bennett não conseguia se importar com mais nada naquele momento. Ela largou o que estava segurando e correu direto para dentro do canteiro de obras.
Aquele orfanato tinha sido o mundo inteiro dela enquanto crescia — não era diferente de um lar de verdade. E agora estava daquele jeito… tudo por causa dela. Só de pensar nisso, o peito dela apertou.
“Parem! O que vocês estão fazendo, escavando tudo desse jeito? Essas crianças já não têm uma casa. Para onde vocês esperam que elas vão?”
“Talvez… talvez isso nem dependa de vocês. Mas não dá para parar só por um segundo… por favor?”
A voz dela falhou de tanto gritar, mas, diante da escavadeira rugindo, ela parecia dolorosamente pequena.
No começo, os operários nem perceberam a presença dela. Quando finalmente notaram, correram até ela e a puxaram para longe das máquinas.
Vendo o quanto tudo estava ficando perigoso, Natalie Brooks largou suas coisas e correu para arrastar Clara para fora do canteiro.
Durante todo o caminho, Clara estava completamente fora de si. Ela sempre odiara chorar na frente dos outros, mas agora as lágrimas simplesmente continuavam caindo, incontroláveis.
“Clara… talvez tenha algum mal-entendido aqui. Que tal irmos falar com Ethan Mitchell? Perguntar a ele o que está acontecendo de verdade?”
Natalie só queria acalmá-la. Não esperava que Clara, de repente, mandasse o taxista dar meia-volta e seguir direto para a empresa de Ethan Mitchell.
No instante em que chegaram ao prédio, foram barradas na entrada. A recepcionista nova, agindo como se fosse dona do lugar, soltou uma frase dizendo que as pessoas não podiam simplesmente entrar no prédio comercial. Ela nem se deu ao trabalho de olhar direito para Clara.
Natalie ficou furiosa. Se Clara não a tivesse segurado a tempo, ela provavelmente teria soltado ali mesmo a verdadeira identidade de Clara.
Ela deveria ser a senhora daquele prédio. Se ela não tinha permissão para entrar, então quem tinha?
Mas Clara não queria aquele título — nem queria ser associada a ele. Naquele momento, a ideia de ser a “Sra. Mitchell” lhe dava náusea.
Ethan sabia. Ele sabia tudo sobre o passado dela, sobre o Orfanato Aurora, sobre a Sra. Lawson, sobre as crianças que significavam o mundo para ela. E, ainda assim, escolheu atacar aquele lugar.
Ela finalmente entendeu o sentido por trás da mensagem que Lily Bennett tinha enviado a ele naquele dia. Ele estivera planejando isso o tempo todo — apenas esperando o momento certo.
O que levou ao que aconteceu ontem. Lily e Ethan armando para colocá-la e Alexander Gray juntos em um quarto, e então Ethan entrando no momento perfeito, transformando tudo em uma cena ridícula de traição.
Quando as peças se encaixaram, Clara sentiu os olhos arderem de novo. Seu rosto estava distorcido pela dor, mas, para quem ouvisse de fora, provavelmente soava como se ela estivesse rindo ao falar.
“Eu nunca teria imaginado… depois de tudo que passamos como marido e mulher, que ele chegaria tão longe para armar contra mim.”
Ela disse isso e então se virou para o sofá ali perto. “Se eu não posso subir para vê-lo, tudo bem. Vou esperar bem aqui. Não acredito que ele consiga me evitar para sempre.”
Natalie Brooks ficou preocupada que Clara Bennett perdesse o controle se ficasse ali sozinha, então se recusou a sair do lado dela.
Algumas horas se passaram assim. O céu lá fora já estava escurecendo e, sinceramente, era óbvio que Ethan Mitchell não apareceria naquela noite.
O prédio comercial inteiro estava praticamente vazio agora. Só algumas pessoas da filial oeste ainda estavam por ali. Até os seguranças tinham vindo várias vezes pedir que elas fossem embora, mas Natalie continuava bloqueando o caminho, recusando-se a sair.
"Clara, estamos esperando há uma eternidade. Ethan definitivamente não vai vir hoje."
"Tudo bem. Vou esperar mais um pouco."
Quando Clara disse isso, seu rosto estava completamente inexpressivo. Ela parecia alguém cuja alma tivesse sido drenada, com os olhos opacos e sem vida, fixos em um ponto sem se mover.
Ela não chegou a esperar por Ethan.
Mas recebeu uma ligação — de um número que não reconhecia. No instante em que o celular vibrou, ela atendeu quase mecanicamente.
"Dra. Bennett?"
Ao ouvir a voz suave, porém desconhecida, do outro lado da linha, Clara franziu ligeiramente a testa. Ela não reconheceu quem ligava, mas ainda assim respondeu em voz baixa: "Sim? O que foi?"
"Dra. Bennett, uma paciente foi trazida ontem. Ela pediu que todos a chamassem de Sra. Lawson. Disse que conhece a senhora. O estado dela é muito crítico neste momento. Se puder, por favor, venha ao hospital o quanto antes."
A voz ao telefone estava tensa de ansiedade.

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