Ethan Mitchell era o tipo de cara que conseguia enfrentar o mundo dos negócios sozinho e ainda sair por cima — então, sim, não era surpreendente que ele transmitisse uma vibe intimidadora. Agora, com a raiva borbulhando, aqueles olhos já afiados dele se tornaram frios como gelo, praticamente gritando perigo. Parecia que havia uma fera enjaulada por trás deles, pronta para se libertar.
Bastava um olhar para fazer as pernas das pessoas ficarem bambas.
Mas Alexander Gray? Nem piscou. Levantou o olhar calmamente e encarou Ethan diretamente. Normalmente, Alexander emitia uma energia calorosa e firme, mas agora, ele era como uma montanha bloqueando uma tempestade de neve — inabalável, indiferente.
Era uma encarada séria entre dois homens atraentes, cada um com seu próprio jeito de dominar. E bem ao lado deles? Uma mulher deslumbrante presa no meio do conflito. Clássico triângulo amoroso. Totalmente dramático.
Naturalmente, a cena chamou a atenção de quase todos no restaurante. As pessoas pararam a mordida no meio, os olhos fixos no trio como se estivessem assistindo a uma novela ao vivo.
Clara Bennett odiava ser o centro das atenções em qualquer dia. Agora, com todos aqueles olhares recaindo sobre ela como holofotes, sentia-se extremamente desconfortável.
A irritação cresceu em seu peito, e não demorou muito para essa frustração ser direcionada diretamente para Ethan.
"Sr. Mitchell," Clara finalmente quebrou o silêncio, sua voz fria, com uma distância inconfundível. "Meu chefe tem um ponto válido. Já que você está com sua companhia esta noite, talvez não a deixe sentada sozinha por tanto tempo, né?"
Ela fez uma pausa, seu tom carregado de um sutil sarcasmo. "Duvido que a senhorita Lily Bennett fique feliz em vê-lo conversando comigo assim."
Os dedos de Ethan se apertaram, o maxilar travando enquanto lançava a ela um olhar tão cortante que poderia cortar vidro.
Então, Alexander é chamado de "chefe", mas ele é apenas o "Sr. Mitchell"? Legal. Bem legal.
Se você não soubesse de nada, acharia que Alexander era quem estava na cama dela à noite. Ethan soltou uma risada amarga e baixa, a raiva mal contida. "Você não disse que deveríamos conversar hoje à noite? Então é isso que você quis dizer? Vir a um restaurante de casais com outra pessoa?"
Clara nem piscou. Ela olhou para ele com um sorriso leve e despreocupado. "Você não disse que tinha algo importante para resolver? Acho que esse 'algo' era levar a Srta. Bennett para um jantar romântico?"
O rosto de Ethan escureceu, e o ar ao seu redor praticamente vibrava de tensão. Sério? Ela realmente achava que ele era o errado aqui? Ela ainda não tinha percebido que, no mundo dele, Lily deveria ser a combinação perfeita? Clara era apenas um substituto, alguém para agradar sua família. Então, como ela tinha coragem de bancar esse show?
"Você está me culpando agora?" A voz de Ethan caiu, profunda e tempestuosa, os olhos semicerrados. "Eu não ousaria." O sorriso de Clara não vacilou. "Só estou dizendo que, já que nos encontramos aqui por acaso, talvez possamos manter a calma, comer nossa comida e ir embora sem drama. Parece justo?"
"Além disso," ela acrescentou suavemente, "meu veterano e eu viemos aqui pela comida. Só isso." "O mesmo para você, certo, Sr. Mitchell?"
Mais uma provocação. Afiada e clara—ela não estava recuando nem um pouco. Ela nem deu a Ethan a chance de continuar seu confronto com Alexander. Suas palavras haviam desviado toda a atenção dele para ela. E agora ele se perguntava: será que ela estava realmente tão protetora em relação a Alexander?
Os nós dos dedos de Ethan ficaram brancos enquanto ele fechava os punhos com mais força. Algo furioso borbulhava em seu peito. E tudo em que ele conseguia pensar era: como ela ousa. Como Clara Bennett ousa falar com ele daquele jeito?
"Clara", ele rosnou. Sua mão moveu-se sem pensar, agarrando o ombro dela com força. Ela fez uma careta, a dor estampada no rosto. Irritada e um pouco apreensiva enquanto mais pessoas olhavam, ela sussurrou para ele entre os dentes.
"Ethan Mitchell, para de fazer escândalo!"
Do outro lado, Alexander se levantou também. Calmo, mas firme, ele estendeu a mão e segurou o braço de Ethan, sua voz profunda e estável.
"Ethan, ela está marcada para cirurgia amanhã. Solte-a."
O olhar nos olhos dele deixava claro—dê um passo atrás. Pense nela, não no seu orgulho. A raiva de Ethan Mitchell aumentou ainda mais depois disso.
"Ah, então você realmente ‘a conhece’ tão bem, hein?" Ele olhou para Alexander Gray, os olhos frios e indecifráveis. "Se mudou para o hospital dela só para vê-la todo santo dia?"
"Só para serem colegas de trabalho?"
"Heh."
"Alexander, sério? Você está interessado num par de sapatos que eu já joguei fora? O que é isso, morar no exterior bagunçou seu gosto e seu cérebro?"
"Ethan!" O rosto de Alexander ficou sombrio, e ele retrucou, "Isso passou dos limites!"
Fazer um comentário desses sobre uma mulher em público? Poderia muito bem tê-la despido e jogado no centro das atenções—não faria diferença nenhuma.
Seus olhos foram diretamente para Clara Bennett, que ainda estava afundada na cadeira. Ela não disse uma palavra, mas seus lábios, que antes eram de um rosa suave, agora estavam pálidos e mordidos até parecerem quase machucados.



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