Alexander Gray olhou para ela, os olhos cheios de preocupação. "Clara..."
"Estou bem." Clara Bennett levantou a cabeça e forçou um sorriso para ele. "Me dá um momento, por favor, Alex."
Ela precisava de tempo para decidir o que fazer a seguir.
Alexander hesitou, querendo dizer algo, mas antes que pudesse falar, um paciente entrou.
"Doutor, estou me sentindo péssima..."
Era junho, mas a mulher que entrou estava completamente agasalhada, apenas os olhos à mostra. Sua voz soava lamentosa.
Clara achou estranho, mas não deu muita importância. Afinal, sendo médica há tanto tempo, já tinha lidado com muitos pacientes excêntricos.
Rapidamente ela se recompôs, adotando seu modo profissional. "O que está te incomodando? Você se machucou?"
A mulher a encarou intensamente. Sua voz era seca e cortante como vidro quebrado.
"É a sua cara repugnante que está me deixando doente."
"Vai pro inferno."
Antes que Clara pudesse reagir, a mulher tirou uma garrafa do casaco e jogou seu conteúdo em direção a ela—
"Cuidado!"
As pupilas de Alexander se contraíram. Ele atacou com um chute contundente no lado da mulher.
O impacto a fez cair, a garrafa voando. O ácido espalhou-se pela mesa e pelo chão, queimando ao contato com um chiado desagradável.
"Haha! Sua desgraçada, morra, morra—"
Ela parecia alheia à dor, enrolada no chão, seus olhos enlouquecidos cravados em Clara, a voz aguda e distorcida.
Mesmo com Alex agindo por instinto e Clara totalmente alerta, a distância entre ela e a agressora era curta demais — o ácido ainda atingiu sua mão.
Uma queimação aguda fez Clara murmurar xingamentos. "Maluca!"
E justamente num hospital.
Sem perder um segundo, ela correu para o banheiro.
A água jorrou enquanto ela colocava a mão debaixo dela.
De alguma forma, isso provocou a mulher. Ela começou a se contorcer e a rastejar em direção ao banheiro como um inseto enlouquecido.
"Morrer… morrer…"
Alexander ergueu o pé e pisou forte nas costas dela, prendendo-a no chão.
O cavalheiro com o sorriso suave não existia mais. Seus olhos estavam frios, quase cruéis.
"Fique parada."
Sombras dançavam em seus olhos enquanto ele ligava para a segurança.
Se não estivesse preocupado que a mulher fosse atrás de Clara novamente, já estaria ele mesmo pegando remédios para ela.
"Ugh..."
Clara saiu do banheiro, sacudindo as mãos e respirando fundo. "Peguei cedo. Parece pior do que é. Com uma pomada, vou ficar bem."
Alexander não disse nada, seu rosto impassível, uma frieza ao seu redor.
As mãos dela eram insubstituíveis. Se ela tivesse se machucado seriamente ali na frente dele...
Ele nunca se perdoaria. Jamais.
Ele ficou ali, irradiando uma raiva silenciosa, e estranhamente, por um segundo, Clara pensou em Ethan Mitchell.
Então, ela se deu conta e riu baixinho, balançando a cabeça.
O que ela estava pensando? Alex era todo gentil e sereno. Como ele poderia lembrá-la de alguém tão imprudente e selvagem quanto Ethan?
"Alex."
A voz tranquila de Clara quebrou o silêncio. Ela mudou de assunto. "Você acha que ela tem... instabilidade mental?"
"Ethan," ele foi direto ao ponto, pulando as formalidades desnecessárias. "Já descobriu algo com sua investigação?"
Se Ethan Mitchell ainda não tivesse encontrado respostas, então não poderia culpar Alexander por tomar as rédeas.
Dentro do carro, Ethan descansou uma mão na janela aberta e encontrou seu olhar—frio e afiado.
Seus olhos se chocaram no ar, faíscas voando, mas suas faces permaneceram calmas, mantendo a fachada formal usual entre dois velhos nomes de família.
Passou um segundo antes que ambos recuassem um pouco.
"Vai estar tudo resolvido até hoje à noite," Ethan disse, com a voz sem emoção.
"Bom," Alexander respondeu, com um meio sorriso que não chegou aos olhos. "Estarei esperando."
Ele pausou e então acrescentou: "A propósito, Clara se machucou hoje por causa dessa bagunça toda. Quer eu seja um superior ou apenas outro colega, não quero que isso aconteça de novo. Você não acha, Ethan?"
Embora as palavras soassem calmas e polidas, a mensagem por trás de seus olhos era tudo menos isso.
Se Ethan continuasse a subestimá-la, Alexander não iria se segurar por muito tempo.
Por algum motivo, a mente de Ethan se lembrou da imagem de Alexander e Clara juntos mais cedo naquela manhã—perto demais.
Sua maçã de Adão subiu e desceu levemente enquanto algo piscava em seus olhos, afiado e frio.
"Você realmente acha que é a pessoa certa para me falar sobre isso?" A voz de Ethan diminuiu. "Desde quando você começou a gostar de ser o vilão na história de outra pessoa, Alexander?"
Alexander manteve a expressão neutra. "Posso esperar até o seu casamento desmoronar. E claro, você pode continuar enrolando—ainda que eu não tenha certeza se Lily pode se dar a esse luxo."
"Você sempre teve duas escolhas, Ethan. Tenho certeza de que já fez a sua. Por que continuar com a encenação?"
"As pessoas podem realmente acreditar que você está apaixonado por Clara."
Aquela provocação atingiu mais forte do que deveria.
O rosto de Ethan endureceu, as sobrancelhas se franziram.
Nesse momento, uma figura familiar apareceu.

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