Assim que Clara saiu, todo o clima na sala ficou pesado—um silêncio mortal, como se alguém tivesse apertado o pause. Ethan soltou a mão de Lily. Seu rosto não mostrava nada, mas sob as luzes fracas, havia um gelo inconfundível em seus olhos escuros. Aquele olhar fez o coração de Lily pular uma batida. Ela hesitou, parecendo nervosa enquanto sussurrava, "Ethan, o que houve?" Ethan lançou-lhe um olhar, não disse uma palavra e então focou diretamente em Maxwell. Sua voz era baixa e fria, cheia de ameaça. “Nunca mais faça esse tipo de coisa sem avisar.” “Ou não me culpe por cortar laços antigos.” Ethan pode parecer tranquilo à primeira vista, mas é alguém que valoriza profundamente os relacionamentos. Ele e Maxwell não eram exatamente melhores amigos, mas o vínculo deles definitivamente era mais forte do que um simples aperto de mão comercial. Ouvir Ethan falar isso? Com certeza deixou Maxwell furioso. O rosto de Maxwell endureceu por um momento antes dele dar um "Ok" relutante. Romper com Ethan custaria mais do que valeria a pena. Percebendo a tensão, Lily tentou amenizar a situação. Ela interveio cuidadosamente, "Ethan, eu sei que o Maxwell pode ter passado dos limites, mas ele fez isso porque não aguentava me ver chateada. Se você está irritado, culpe a mim, tá?" Mesmo que Maxwell já tivesse assumido a culpa, as palavras de Lily claramente tentavam dividir a responsabilidade, na esperança de que Ethan não fosse tão duro com ele. Maxwell moveu os lábios ligeiramente, claramente tocado. "Lily..." Mas a expressão de Ethan não mudou nem um pouco.
Ele não respondeu até Lily terminar de falar. Então, ele a olhou, com a voz calma, mas carregada, "Lily, já te disse antes, perseguir o sucesso não é errado."
"Mas se suas habilidades e inteligência não estão à altura, o que você busca pode acabar voltando para te ferir."
Com isso, ele se virou e saiu pela porta.
Apesar de enigmática, a frase atingiu Lily como um soco no estômago.
Será que Ethan descobriu que ela estava por trás de tudo isso?
Não — de jeito nenhum.
Ela havia encoberto seus rastros perfeitamente. Tudo parecia natural e limpo. Ninguém tinha provas.
Ele estava só jogando verde. Ethan adorava esses jogos mentais. De jeito nenhum ela iria se deixar abalar agora.
Pensando rápido, Lily nem ao menos acenou para Maxwell e saiu correndo atrás dele.
Felizmente, Ethan não tinha ido longe. Ela o alcançou.
Tentando soar casual, ela segurou o braço dele cautelosamente.
Ele não a afastou. Um alívio inundou seu peito. Isso só podia significar uma coisa — ele estava desconfiado, mas não tinha certeza.
Ela podia trabalhar com isso.
Colando-se a ele docemente, ela disse em um tom baixo, "Eu lembro que você já me disse isso. Eu realmente levo suas palavras a sério. Eu nunca faria algo estúpido."
"Ethan, eu juro, eu não tive nada a ver com o que aconteceu com a Srta. Clara."
“Eu realmente a invejo— aqueles cinco anos que ela teve com você, dia e noite. E sim, estou com ciúmes por ela ainda poder ficar ao seu lado, toda confiante e orgulhosa.”
“Mas sempre segui meu caminho com integridade. Se eu tiver que competir, farei de forma justa. Nunca recorreria a truques sujos.”
Ela já havia decidido que era melhor expor tudo antes que as dúvidas de Ethan crescessem.
E, como esperado, seu rosto mostrou uma leve mudança. “Você está falando sério?”
Seu olhar afiado fixou-se no rosto dela, não deixando escapar nem o menor movimento.
Mas a expressão de Lily não mudou.
Ela olhou para ele, meio brincando, “Você realmente acha que eu mentiria sobre algo assim? Ou está tentando me testar agora?” "Você não confia mais em mim... só por causa da Clara?"
Os olhos de Lily brilharam com lágrimas, seu rosto aparentando tristeza e mágoa.
“Ethan,” sua voz tremeu, “só me diga a verdade, tá? Seus sentimentos… realmente mudaram?”
“Não importa qual seja a resposta, juro que posso aguentar. Apenas seja honesto comigo.”
“Eu era fraca há cinco anos, eu admito. Não consegui lidar com a pressão do Vovô e do Tio, então fui embora. Dei a outra mulher uma chance.”
“Então, se você se apaixonou por outra pessoa, não vou impedir seu caminho.”
“Contanto que você esteja feliz, isso basta para mim.”
Lily disse isso como se estivesse sendo toda generosa e compreensiva, mas uma lágrima ainda escorreu por sua bochecha.
Para ser sincera, uma parte dela estava animada. Só os dois, sozinhos—qualquer coisa poderia acontecer. Mas ela se conteve. Não havia necessidade de se apressar—ela não era como aquelas mulheres que tinham que se jogar em uma cama só para segurar um homem.
Seus olhos reluziram, e ela assumiu uma expressão hesitante.
“O Maxwell ainda não saiu. Vou dar uma olhada nele…”
“Tudo bem,” Ethan respondeu imediatamente, sem hesitar. “Se precisar de uma carona mais tarde, liga pro motorista.”
Seu sorriso vacilou por um segundo.
Sério? Ele nem piscou quando ela disse que ficaria sozinha com outro homem? Um homem que claramente tinha sentimentos por ela?
Será que ele era só confiante? Ou... realmente não se importava tanto assim?
“Tenho algumas coisas para resolver no trabalho, de qualquer forma. Já vou indo.”
Quando Ethan explicou, o rosto de Lily finalmente suavizou um pouco.
Ela sabia como ser uma namorada ‘boa e compreensiva’. O trabalho sempre vinha em primeiro lugar.
Ainda assim…
Ela se inclinou rapidamente e deu um beijo suave na gola branca impecável dele.
“Então tá. Cuide-se. Estou te mandando toda minha sorte.”
“…Tá bom.” Os olhos de Ethan desceram para a marca que ela deixou, e ele engoliu suavemente antes de acenar e se afastar.
Enquanto ela observava suas costas elegantes e distantes desaparecerem, os lábios de Lily se curvaram—seus olhos brilhavam com ambição, agora completamente revelados.

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