Na festa de comemoração pela abertura de capital da nova empresa de Palmiro Marques, Deise Paiva, diante de todos os clientes e investidores, entregou a Palmiro um pedido de divórcio.
Três meses antes.
Deise descobriu que seu marido mantinha uma outra família em segredo.
Foi na véspera do seu aniversário. Palmiro estava em viagem de negócios em Cidade Branca, um trajeto que ele fazia várias vezes por mês.
Deise foi até lá escondida, querendo fazer uma surpresa.
No entanto, enquanto dirigia para o hotel, ela avistou Palmiro por acaso na porta de uma escola infantil.
— A Beatriz se comportou muito bem hoje, porque o papai veio participar da festa da escola. Eu sei que o papai trabalha muito, mas tente passar mais tempo com a filha. A Beatriz chora toda vez que vem para a aula dizendo que sente falta do pai, e eu, como professora, fico com o coração apertado.
Deise, sentada no carro, assistiu impotente enquanto Palmiro, que na empresa era autoritário e decidido, curvava-se humildemente diante da professora.
Ao sair, ele segurava a mão de uma menina de quatro anos com uma das mãos e, com a outra, estava de braços dados com uma mulher.
Deise conhecia aquela mulher.
Era a filha adotiva da família de Palmiro, ou seja, a irmã de Palmiro, Victória Marques.
Deise também conhecia a menina de quatro anos. Era Beatriz, filha de Victória e do melhor amigo de Palmiro, Lucas Soares —
Pelo menos, era isso que deveria ser.
Eles entraram em um carro estacionado na beira da estrada.
Victória acomodou Beatriz na cadeirinha de segurança e abriu a porta do passageiro para si mesma.
Era um Maybach preto.
O carro que Deise havia escolhido para Palmiro quando se casaram.
Palmiro dissera, certa vez, que o banco do passageiro daquele carro seria eternamente exclusivo dela.
Deise seguiu o veículo com cautela, as mãos suando frio no volante.
Eles entraram no bairro Vilas à Beira do Rio.
Na memória de Deise, aquele não era o endereço de Victória após o casamento.
Palmiro e Victória entraram na mansão com Beatriz e, pouco tempo depois, saíram novamente, vestidos com elegância, claramente indo para uma ocasião especial.
Deise não teve coragem de entrar na casa. Continuou dirigindo e seguindo Palmiro, vendo-o levar Victória e Beatriz ao Palácio do Porto.
Era um restaurante extremamente concorrido em Cidade Branca, onde as reservas geralmente precisavam ser feitas com mais de seis meses de antecedência.
Deise não tinha reserva, então não pôde entrar.
Parada na porta do restaurante, ela viu Palmiro sentado com Victória e Beatriz. A mesa estava cheia de pratos e havia um grande bolo.
Antes de vir para Cidade Branca, Deise imaginara se Palmiro teria encomendado um bolo para ela.
Palmiro havia encomendado, sim. Mas era para outra pessoa.
— Feliz aniversário, Beatriz!
Uma família de três pessoas, em perfeita harmonia.
Depois que as velas foram sopradas, Palmiro perguntou a Beatriz:
— O que você pediu?
A voz infantil da menina de quatro anos ecoou pelo restaurante.
— Eu desejei que o papai possa passar todos os meus aniversários comigo daqui para frente, e que possa ficar comigo todos os dias.
Um semblante de dificuldade cruzou o rosto de Palmiro instantaneamente.
A sutil mudança de expressão não escapou aos olhos de Victória.
— Beatriz, eu não te disse? O papai é muito ocupado com o trabalho.
— Mas eu sinto falta do papai...
Beatriz fez um bico e seus olhos avermelharam; lágrimas grossas começaram a cair como pérolas de um colar arrebentado.

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