Duas horas depois.
Os membros da família Santos estavam reunidos à mesa, fazendo sua refeição.
De repente, um burburinho começou do lado de fora.
Dona Eliane franziu levemente o cenho e olhou em direção à porta principal.
— O que está acontecendo lá fora para tanto barulho?
— Senhora, vou dar uma olhada.
André saiu imediatamente e logo voltou, apressado.
— É a vovó Júlia Lacerda, ela chegou acompanhada de algumas pessoas e está fazendo um escândalo na porta. Diz que quer ver a senhora e o senhor. Fernando tentou impedir a entrada deles, mas... — André hesitou, olhando apreensivo para Dona Eliane. — A vovó Júlia Lacerda se sentou bem na entrada e começou a se jogar no chão dizendo que a senhora maltratou a nora e a expulsou de casa...
As palavras seguintes André não teve coragem de completar, temendo que Dona Eliane ficasse tão irritada a ponto de passar mal.
— Que absurdo! Como ela tem coragem de aparecer aqui? Vou mandar tirá-los à força! — Francisco Santos murmurou com raiva.
Dona Eliane lançou um olhar resignado para Francisco Santos. Por que esse menino tinha ficado tão explosivo como Maria?
Ela pegou um guardanapo, limpou a boca e disse com tranquilidade a André:
— Peça ao Fernando para deixá-los entrar. Não adianta nada esse tumulto na porta.
— Sim, senhora.
Assim que André saiu, vovó Júlia Lacerda entrou triunfante com seu grupo.
— E então, já decidiram? Estou avisando, minha paciência tem limite! Se hoje não receber o que quero, podem esquecer essa aliança de famílias. Vou acabar com isso aqui e agora.
Vovó Júlia Lacerda sentou-se de maneira autoritária no sofá da sala, cercada por vários homens de aparência ameaçadora, emanando uma hostilidade assustadora.
— Posso te dar cem milhões, mas a receita não! — Gustavo Santos respondeu com frieza, a voz gelada.
— Gustavo Santos, entenda bem sua posição! Não vim aqui para negociar, vim para avisar! Quero o dinheiro e a receita, os dois! E mais: quero você e sua mãe indo até a família Lacerda e a Vânia se desculpar em pessoa, e depois levá-la de volta com toda a pompa!
— De jeito nenhum! — Gustavo Santos recusou de imediato.
Ele e Vânia Lacerda nunca tiveram afeto conjugal; agora, só restava ódio entre eles.
— Não gosto que apontem para a Maria. — Samuel Ferreira, indiferente, tirou um lenço umedecido e limpou os próprios dedos, como se nada tivesse acontecido.
Maria Luíza Santos lançou um olhar para Samuel Ferreira, depois caminhou rapidamente até Dona Eliane. Sorriu docemente para ela.
— Vó, voltei.
— Que bom que voltou. — Dona Eliane segurou a mão de Maria Luíza Santos, suspirando aliviada.
Sem saber explicar por quê, o retorno de Maria Luíza lhe trouxe uma sensação de paz.
Em seguida, Maria Luíza olhou para vovó Júlia Lacerda. A ternura de antes sumiu, e uma aura imponente tomou conta de sua presença.
Ela se sentou ao lado da senhora, como uma verdadeira rainha, encarando todos ao redor com superioridade.
Reclinou-se preguiçosamente na cadeira, os dedos longos e delicados pegando a xícara de café que André lhe trouxe. Tomou um gole e falou calmamente:
— Parece que, durante minha ausência, a casa ficou bastante animada, não?
Os membros da família Lacerda, que instantes atrás estavam tão exaltados, agora se calaram completamente.

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