Depois que Cesar Ribeiro saiu, Asafe hesitou por um instante antes de perguntar:
— Sr. Samuel, o senhor pretende mesmo cortar relações com o Sr. Ribeiro daqui pra frente?
Ele pensava que, como das outras vezes, Sr. Samuel daria uma punição a Cesar Ribeiro e o assunto estaria resolvido.
Jamais imaginou que a situação se agravaria tanto, a ponto de Sr. Samuel e Cesar Ribeiro sequer poderem continuar como irmãos de consideração.
Dentre todos os amigos próximos de Sr. Samuel, Cesar Ribeiro sempre foi aquele a quem ele tratava melhor.
Isso porque, anos atrás, durante uma missão, Cesar Ribeiro havia tomado um tiro no lugar de Sr. Samuel — uma dívida de vida que Sr. Samuel jamais esqueceu.
Por isso, ao longo dos anos, Sr. Samuel sempre cuidou de Cesar Ribeiro de maneira especial.
A família Ribeiro, originalmente apenas mais uma entre tantas, foi alçada por Sr. Samuel ao círculo das famílias mais influentes da Cidade Capital.
Com isso, Cesar Ribeiro também aumentou bastante seu status nesse meio.
Para ser sincero, Cesar Ribeiro jamais decepcionou Sr. Samuel ao longo desses anos.
Cada missão confiada a ele era cumprida com excelência.
Exceto no caso de Liz Gomes.
Pensando nisso, Asafe suspirou.
Cesar Ribeiro estava claramente cego de amor — por causa de Liz Gomes, ousou até mesmo manipular o próprio Sr. Samuel.
É verdade que Sr. Samuel também era alguém que se deixava levar pelos sentimentos, mas Maria Luíza Santos era muito diferente de Liz Gomes.
Maria Luíza Santos era uma mulher de força; Liz Gomes, por outro lado, era o quê?
Cheia de artimanhas, não só as mulheres, mas também os homens do grupo já haviam percebido sua natureza.
Sr. Samuel e Maria Luíza Santos formavam uma parceria de forças equivalentes.
Além disso, mesmo sendo guiado pelos sentimentos, Sr. Samuel sabia muito bem onde estava pisando.
Como no caso de Dona Rosa: por mais apaixonado que fosse, Sr. Samuel sabia separar as coisas; jamais faria como Cesar Ribeiro, compartilhando tudo com Liz Gomes.
Samuel Ferreira acendeu um cigarro, um brilho incomum cruzou seus olhos negros. Ele permaneceu em silêncio por longos instantes antes de responder, com voz lenta:
— Você acha que ainda pode haver irmandade entre nós?
Asafe ficou calado.
Era a segunda vez que Cesar Ribeiro traía Sr. Samuel.


A saúde do Sr. Noel ainda não estava totalmente restabelecida, e todo esse deslocamento — primeiro para Cidade S, depois para a Cidade Capital — o cansara bastante.

Sr. Noel era pai de Dona Rosa, e a segurança dele era uma preocupação constante para Maria Luíza Santos.
Além dos seguranças que Sr. Noel trouxera consigo, Maria Luíza Santos pediu a Brás para reforçar a proteção com mais alguns homens de confiança.
Quando tudo estava devidamente organizado, Maria Luíza Santos levou Mirella Goulart diretamente ao antigo bairro onde Benjamin Garcia estava hospedado.
Ao chegarem, encontraram Benjamin Garcia diante de seu cavalete, pintando.
À sua frente, deitados de forma desordenada, estavam várias pessoas.
Naquele momento, Benjamin Garcia já estava vestido, e sua tela retratava exatamente aquelas pessoas que estavam diante dele.
Ao ouvir o barulho vindo da porta, Benjamin Garcia apenas levantou os olhos, sem interromper o movimento das mãos.
— Tsc... — Benjamin Garcia soltou um som de desaprovação — Querida, você está cada vez mais lenta. Quase terminei este quadro enquanto esperava você.

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