— Você sequer consegue imaginar o inferno que ela enfrentou para escapar daquelas montanhas com vida. — Prosseguiu Hadassa. — Mas as cicatrizes das ruas cruéis ainda eram um alívio em comparação ao pesadelo que ela vivia sob o teto da família Santos, pois lá fora, pelo menos, não havia ninguém para torturá-la.
— É muito confortável para você, agora, implorar por uma segunda chance, já que a Maria provou ser uma joia rara. — Cuspiu as palavras com desprezo. — Você pode até mentir para si mesmo e afirmar que a genialidade dela não influenciou os seus sentimentos. Mas, seja homem por um segundo e olhe para o fundo da sua alma: se ela fosse apenas uma garota medíocre e fracassada, você estaria aqui mendigando o amor dela?
A pergunta cortou como um machado, deixando Gustavo Santos em um silêncio estarrecedor.
A verdade é que aquele exato dilema o havia assombrado na calada da noite.
E a resposta era cruel.
Não!
Se Maria Luíza Santos tivesse retornado como uma delinquente coberta de vícios e arrastando o nome da família para a lama, o ódio que ele sentia apenas teria se multiplicado.
Observando o rosto devastado do homem, Hadassa soltou uma risada sarcástica.
— Pare de usar a culpa como uma arma contra a Maria. — Alertou Hadassa severamente. — Você foi um fantasma em todos os momentos cruciais da vida dela. O conceito de um pai é um vazio na memória dela, e a fase em que ela chorava por um herói já ficou para trás há muito tempo.
— E coloque uma coisa na sua cabeça: a Maria não é uma órfã carente. — Finalizou Hadassa. — Nós a cobrimos com o amor que você foi covarde demais para dar. O abismo que existe entre vocês dois é exatamente onde as coisas devem permanecer.
Após descarregar toda a sua repulsa, Hadassa agarrou os braços de Maria e Francisco e marchou para longe dali.
Dona Eliane lançou um olhar melancólico para o filho, soltou um longo suspiro e retirou-se sem pronunciar uma única sílaba.
Os demais parentes trocaram olhares constrangidos e, silenciosamente, conduziram seus próprios filhos de volta aos seus aposentos.
Gustavo Santos ficou petrificado no mesmo lugar, afogado no próprio remorso.
Maria Luíza Santos e Hadassa Rodrigues permaneceram acordadas durante toda a madrugada.
Quando o cansaço finalmente as venceu, o sono se arrastou até o cair da noite seguinte.
Ao abrir os olhos, Maria Luíza Santos agarrou imediatamente o celular e franziu o cenho com profunda preocupação.
Sempre que Samuel Ferreira concluía uma operação de risco, ele ligava ou enviava uma mensagem criptografada sem demora.
Porém, mais de dez horas haviam se esgotado no relógio e o silêncio de Samuel Ferreira era absoluto.
Será que a emboscada contra Caio Santos havia fracassado?
Levando em conta as habilidades letais de Samuel Ferreira, capturar alguém como Caio Santos deveria ser uma brincadeira de criança.
Com uma pontada de ansiedade, Maria Luíza Santos decidiu iniciar a chamada.



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