Quando Samuel Ferreira subiu as escadas, Maria Luíza Santos estava aplicando acupuntura em Vera Cardoso.
— Como está a minha mãe? — Samuel colocou o copo d’água recém-servido ao lado de Maria Luíza Santos, com o rosto sereno, como se não tivesse discutido com ela momentos antes.
Maria Luíza Santos respondeu sem levantar os olhos, com uma expressão impassível:
— Vai ficar bem. Assim que a Hadassa trouxer a erva rara, poderei neutralizar o veneno.
Samuel ficou em silêncio por um instante. As palavras de explicação que pretendia dizer ficaram presas diante da frieza dela.
O clima ficou tenso e pesado.
O olhar de Vera Cardoso alternava entre Maria Luíza Santos e Samuel Ferreira. Antes que pudesse dizer algo, a empregada entrou apressada:
— Srta. Santos, a Srta. Rodrigues voltou.
Maria Luíza Santos se levantou, não dirigiu nem um olhar a Samuel, e saiu imediatamente do quarto.
Assim que ela se foi, Vera Cardoso, irritada, deu um tapa no ombro de Samuel:
— Ver você desse jeito me dá nos nervos! Brigou com a sua namorada e agora fica calado? Não sabe como agradá-la? Vive todo cheio de si, mas agora não fala uma palavra!
Samuel apenas ficou em silêncio.
Ele até gostaria de fazer as pazes, mas Maria Luíza Santos não lhe dava oportunidade.
No andar de baixo, Maria Luíza Santos pegou a erva rara das mãos de Hadassa Rodrigues e pediu um quarto só para si, onde começou a preparar o antídoto.
Ela sabia como neutralizar o veneno, mas ainda não tinha desenvolvido a fórmula do remédio. Por isso, precisou fazer tudo na hora.
Logo, Maria Luíza Santos terminou o antídoto e subiu para o segundo andar para tratar Vera Cardoso.
Durante o procedimento, os pais de Samuel e Carlos Ferreira também subiram para acompanhar.
Maria Luíza Santos não pediu que saíssem. Apesar de o veneno ser forte, o antídoto não era complicado de preparar.
Ela entregou o remédio recém-preparado a Vera Cardoso e retirou as três agulhas que estavam aplicadas em seu corpo.
Vera Cardoso tomou o antídoto sem protestar. Maria Luíza Santos logo escreveu a receita e entregou a Samuel:
— São três dias de tratamento, duas vezes ao dia. Você já tem a receita do banho medicinal. Faça sua mãe tomar o banho por uma semana.
Samuel pegou a receita, apertou os lábios e agradeceu:
Hadassa Rodrigues não conteve um sorriso:
— Parece até que você ficou decepcionada por não sentir os efeitos do veneno, não é? A propósito, a mulher lá embaixo ainda não foi levada para a delegacia; acho que ela ainda tem mais veneno. Você quer experimentar de novo para sentir o efeito completo?
Vera Cardoso balançou a cabeça vigorosamente:
— De jeito nenhum!
Não era louca para brincar com veneno.
Dona Ana Ferreira, aliviada ao ver Vera Cardoso bem, voltou-se para Maria Luíza Santos:
— Quais são os sintomas desse veneno?
— A pessoa fica desorientada, sem forças, e só sente alívio ao ter relações. Quem não entende de venenos acha que é uma espécie de afrodisíaco, mas na verdade, o contato não alivia o veneno — pelo contrário, pode ser fatal durante o ato.
Dona Ana Ferreira arregalou os olhos, assustada:
— Que absurdo! Quem seria tão cruel a ponto de dar isso para minha nora?
Ainda bem que Maria Luíza Santos estava em casa naquele dia. Se Vera tivesse tido uma crise, todos iriam pensar que era apenas um caso de intoxicação comum e procurariam um médico convencional.
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