Dom Alfa e a sua substituta humana romance Capítulo 589

Meus pés me levam rapidamente pelos bosques enquanto eu examino o mapa, rapidamente fazendo sentido dele e combinando marcos físicos com os pontos na página. Interiormente, agradeço ao meu pai e ao meu tio Roger, que me levaram em suas primeiras viagens de acampamento e me mostraram como fazer esse tipo de trabalho, não me deixando de fora. Quero dizer, Rafe e Jesse certamente receberam mais treinamento nisso do que eu à medida que envelhecíamos - eles conseguiam encontrar o caminho de volta para casa no escuro, apenas olhando para as estrelas.

Mas eu? Estou confiante em minhas habilidades de leitura de mapas, e agora as abençoo.

Quando identifico uma crista correndo à minha direita e percebo que simplesmente tenho que segui-la até chegar a uma ponte feita pelo homem - o que parece, honestamente, um pouco fácil demais - eu dobro o mapa e o enfio profundamente no meu bolso traseiro. Então, fixo meus olhos à frente e apresso meus passos, mantendo meus ouvidos abertos para qualquer outro movimento na floresta ao meu redor.

Minha loba, dentro de mim, tem os pelos arrepiados e seus instintos treinados em tudo ao nosso redor. -Transforme-se em mim-, ela ordena, os dentes à mostra mesmo ao som do vento sussurrando entre os galhos. -Eu sou mais rápida, mais forte. Posso morder e rasgar qualquer um que se aproxime.

Por um longo momento eu considero, mas então balanço a cabeça e continuo em minha forma humana. Muito risco, infelizmente, de ser identificada como fêmea se for vista como minha loba rosa-dourada. Sem mencionar que meu cheiro natural estaria em destaque, o que significa que praticamente todos saberiam que há uma garota correndo por aí no Exame.

Além disso, meus instintos serão os de um animal. Não é que você perca seus pensamentos humanos como lobo, apenas que eles se tornam... secundários.

E eu realmente, realmente preciso manter minha mente alerta.

Minha loba rosna, descontente com minha escolha, e mentalmente eu enterrado meus dedos grossos em seu pelo. -Eu farei se precisar-, prometo a ela, a sensação de seu pelo contra minha mão nos trazendo conforto e força a ambas.

Sigo em frente, minha mente focada em nossa jornada.

Conforme avanço para um espaço mais claro ao longo da crista, meus olhos se movem, inevitavelmente, para a montanha íngreme que se ergue diante de mim, ligeiramente nordeste da minha posição atual. Juro levemente, enquanto meus olhos a observam e eu tiro o mapa do meu bolso traseiro, consultando-o para confirmar o que já sei.

Sim - lá, bem no topo. Essa é o nosso Destino Final.

Amaldiçoo o estúpido mapa, que torna a jornada ridiculamente simplista e curta. Apenas atravesse o rio! Depois o avião! Suba a colina e chegue ao fim!

Mas a realidade disso?

A montanha é um penhasco íngreme em alguns pontos, xisto rochoso implorando para se quebrar e te fazer cair para a morte. Engulo em seco, sentindo falta da minha cantil de repente, mas simultaneamente grato por Rafe e Jesse me fazerem fazer tanto trabalho de força nos braços. Vou precisar, em alguns momentos, fazer um verdadeiro escalamento literal. Deus, será que vou ter que tipo... me pendurar sobre o ar aberto? Certamente há um caminho mais fácil, talvez ao redor do lado da montanha onde não consigo ver atualmente

Minha cabeça se vira repentinamente para a esquerda e eu congelo, ouvindo vozes ao longe.

Vozes, no plural. Merda.

Ao contrário de mim, alguns cadetes encontraram seus amigos ou pelo menos alguns aliados temporários e estão se movendo em grupo.

Maldigo entre dentes, rapidamente escaneando a crista e me dirigindo diretamente para um conjunto de arbustos. Não tenho chance, eu sei, pego sozinho assim. Sou uma presa fácil, e derrubar qualquer candidato é uma vitória neste momento.

Me encolho atrás dos arbustos e um pouco debaixo deles, puxando a besta sobre as costas e carregando silenciosamente uma flecha mesmo enquanto mantenho meus olhos fixos à frente, em direção às vozes. Passivamente, agradeço ao capitão por me fazer carregar uma besta tantas vezes que poderia fazê-lo dormindo.

Leva mais tempo do que eu pensava para os cadetes aparecerem, e enquanto isso é meio uma bênção - dando tempo para meu cheiro se dispersar no ar - certamente me faz franzir a testa, porque cada minuto perdido é um minuto desperdiçado. Velocidade, eu sei, é a única coisa que tenho a meu favor aqui - mas se eu tiver que me esconder sob um arbusto a cada cinco minutos?

Ser rápido nos pés não vai me ajudar, não é?

-Vamos-, diz um cadete que não reconheço, apontando para a esquerda em direção à crista que eu estava seguindo. -Por aqui - seguimos até a ponte.

Eu aceno levemente, meu próprio plano confirmado no dele.

Os outros três cadetes olham ansiosamente para Wright e Perry, recuando mas concordando com uma trégua. Nenhum deles, vejo, está realmente interessado em atacar uns aos outros se isso significar que poderiam se machucar tão cedo no Exame.

Eu respiro aliviada ao ver os três primeiros cadetes se virarem e avançarem, claramente ansiosos para chegar à ponte primeiro para atravessá-la ou armar sua armadilha. Ou ambos.

Perry pega o mapa do bolso de trás e ele e Alan o consultam juntos, notando trilhas alternativas para o Destino Final como eu havia considerado fazer, embora seus murmúrios indiquem que eles, também, veem a ponte como a rota mais rápida.

Perry enfia o mapa de volta no bolso antes de dar um passo à frente, sua mandíbula firme, seus pés ansiosos para continuar quando de repente Wright estende a mão e o agarra pelo braço.

Eu fico imóvel - ainda mais imóvel do que antes - quando vejo Wright erguer o nariz, cheirando o ar.

Minha loba rosna dentro de mim, seus pelos se arrepiando, porque pelo sorriso em seus lábios eu sei que fui pega.

Meu dedo se contrai no gatilho da minha besta e eu a ajusto ligeiramente, mirando.

-O que?- Perry estala, virando-se para encarar Wright. -Me solte - precisamos nos apressar!

-Espere só um segundo, Perry,- Wright murmura, virando-se lentamente para olhar diretamente para a minha moita. -Acho que sinto...um rato.

Eu tomo uma decisão impulsiva, esperando à minha avó a Deusa que isso salve minha vida.

Mostrando meus dentes com um rosnado feroz, eu miro com minha besta e puxo o gatilho.