Dom Alfa e a sua substituta humana romance Capítulo 652

-Ariel, querida,- diz a mãe, estendendo a mão para colocar uma mecha do meu cabelo atrás da orelha. -Me diga, querida, como você se sente sobre isso?

Eu olho para minha mãe, tentando entender meus sentimentos, tentando descobrir. Porque, por um lado... quero dizer, ele é meu companheiro - é a pura verdade, e isso ia acabar vindo à tona em algum momento. E por que Luca deveria negar quem é seu companheiro, ou esconder, quando a imprensa perguntasse a ele? Se fosse qualquer outro vínculo de acasalamento, apenas entre duas pessoas, não tenho certeza se seria tão importante.

Mas... quero dizer, essa não é de forma alguma a nossa situação, não é?

Passivamente, olho para o artigo, lendo o suficiente para perceber que é um artigo elogioso. A imprensa está, aparentemente, emocionada por eu estar acasalada com Luca Grant - isso nos marca oficialmente como o casal mais fofo do mundo das celebridades e sugere que todos estão torcendo pelo nosso futuro. Especialmente hoje, com Luca no centro das atenções e tanto em jogo, todos estão emocionados por ter a Princesa ao seu lado enquanto ele luta pela nossa honra nacional contra o inimigo.

Mas... mesmo que seja bom... não era o que eu queria. Pelo menos não agora.

-Eu... gostaria de ter sido consultada,- digo baixinho, levantando os olhos para olhar nos olhos da minha mãe e depois ao redor da mesa para minha família simpática. -Não é algo pequeno dizer ao mundo que alguém é seu companheiro, especialmente quando você já é alguém público. Eu deveria ter sido consultada. Eu deveria ter tido... algum controle sobre isso, pelo menos ter sido parte da entrevista.

Rafe e Jesse permanecem frios, ainda irritados e nem mesmo dispostos a ser tão justos quanto estou tentando ser neste momento. Mas Ben acena calorosamente para mim, e Daphne pressiona os lábios em uma linha de comiseração, sua expressão me deixando saber que ela entende e se preocupa comigo.

Eu olho para o outro lado da mesa, onde Markie parece preocupado e Juniper me encara de forma equilibrada, como se isso não fosse algo que eu não pudesse lidar. Tio Roger reúne Cora ao seu lado e me olha com simpatia, como se entendesse o quão importante é um vínculo de acasalamento, e como a honestidade é intrínseca entre aqueles que o compartilham.

E enquanto olho ao redor para minha família e amigos, todos tão ansiosos para me apoiar à sua maneira, me sinto incrivelmente fortalecida. Como se certamente pudesse lidar com isso, como a expressão de Junie sugere - como se realmente não fosse o fim do mundo, mesmo que tenha parecido assim um minuto atrás.

Estou até quase sorrindo quando me viro para minha mãe.

-Concordo completamente, querida,- murmura a mãe, me abraçando novamente enquanto volto minha atenção para ela e para o pai.

-É uma traição,- diz o pai, encontrando meus olhos sobre o ombro da mãe e me dando um aceno firme. -Não vamos tolerar isso, Ariel. Você merece algo melhor. Você está absolutamente certa - você deveria ter tido uma palavra sobre se esse artigo sairia hoje ou não. É inaceitável que você não tenha tido.

As palavras do pai são afiadas e precisas, mas por baixo delas eu entendo seu verdadeiro significado: que Luca está em maus lençóis com o Alfa mais poderoso da nação agora, e que ele melhor tomar cuidado. Campeão ou não, meu pai vai ter algumas palavras para ele, se não mais.

Eu fecho os olhos, respiro fundo e deixo minha mãe me abraçar mais forte. Porque eu odeio que Luca esteja em maus lençóis com minha família agora - ele é meu companheiro, e obviamente eu quero que todos se deem bem.

Mas, bem... se ele fez isso?

Ele não merece?

Enquanto encosto minha cabeça no pescoço da minha mãe, absorvendo seu conforto enquanto ela acaricia minhas costas e tento descobrir como me sinto, ouço a porta da sala de café da manhã ranger aberta. A sala fica quieta novamente, e eu levanto a cabeça, meio temendo isso.

Mas minha boca se abre.

Porque... quero dizer, eu sabia quem seria - ou pelo menos tinha uma boa ideia - e sei que uma conversa difícil está por vir.

Mas eu não fazia ideia de que Jackson ia parecer assim.

Ele está lá segurando a porta da sala de café da manhã aberta com uma mão larga, franzindo a testa para todos nós, parecendo um modelo maldito. De alguma forma, ele conseguiu um par de jeans muito bons e uma camisa azul de botões que parece ter sido feita para ele, com as mangas dobradas até os cotovelos. Seu visual é bem simples, o que combina com ele, mas é claramente caro e feito sob medida. E combina completamente com seu corpo, fazendo-o parecer... honestamente, quase um pouco irreal, perfeitamente perfeito.

Mas o verdadeiro golpe é seu cabelo. Jackson sempre teve um emaranhado longo e bagunçado de cabelo que realmente combinava com sua vibração brutal e controlada. Mas algum gênio transformou isso em um estilo, cortando o cabelo de Jackson mais curto dos lados e aparando as pontas para que ficassem mais uniformes. Agora seu cabelo cai em seu rosto em uma cortina macia de marrom sedoso, e ele simplesmente parece...

Deus, ele parece que eu quero pular nele agora mesmo.

Mas se Jackson percebe o efeito que sua nova aparência tem sobre mim, ele não me deixa ver, em vez disso, rapidamente avaliando a sala e percebendo que algo está errado.

Quando seus olhos caem sobre mim, e ele vê o rastro de devastação deixado em meu rosto, e percebe que algo aconteceu comigo?

Sua resposta é imediata.

-O que é,- ele rosna, batendo a porta com força e avançando para a sala de modo que ele fique do outro lado da mesa de mim, inclinando-se sobre a madeira para travar seus olhos com os meus, batendo a mão contra a superfície. -Quem fez isso com você? Você está bem? O que aconteceu?

Jackson ignora completamente todos os outros na sala e uma onda de alegria e orgulho surge em mim, orgulho pelo meu grande e assustador companheiro Alfa que está pronto para destruir o mundo porque algo me deixou triste.

-Estou bem,- eu digo, colocando uma mão na mesa como ele está fazendo, não o alcançando, mas querendo estar mais perto. -Eu prometo, Jacks, estou bem.

Aos poucos, Jackson relaxa, ficando mais alto e começando a olhar ao redor da sala. Faço o mesmo, um pouco entretida pelo choque no rosto de quase todos. Mas algumas pessoas não estão chocadas, ou não demonstram. Meus olhos se movem primeiro para Rafe, Jesse e meu pai, que parecem sérios e satisfeitos, como se essa fosse exatamente a reação que esperavam dele.

E assim eu faço. Levanto a revista para que ele possa ver, contando todos os detalhes do que ela contém - sobre alguém revelando como Luca e eu estamos acasalados, e a imprensa aproveitando isso, e imprimindo todo tipo de imagens que confirmam isso. Jackson ouve atentamente, me deixando falar, apenas franzindo um pouco a testa para a foto de mim beijando Luca. Tenho que lutar contra meu sorriso quando o vejo fazer isso, e rapidamente viro a página para me afastar.

Quando termino, Jackson assente silenciosamente, pensando nisso. -Então, você acha que Luca fez isso? Contou para a imprensa?

-Eu não sei,- murmuro, me inclinando para o calor de Jackson. -Não é...algo que eu acho impossível para ele.

-O que você quer dizer?- Jackson pergunta, confuso e um pouco horrorizado. E quando olho para ele, percebo que é porque ele nunca faria algo assim - nem passaria pela cabeça dele. Então ele não entende o motivo - de jeito nenhum.

-Luca...gosta de ser uma celebridade, Jacks,- digo baixinho, encarando seu rosto. -E isso não é algo ruim - Jesse também gosta, e Rafe e eu não nos importamos. Mas Luca cultiva ativamente isso - ele já falou com a imprensa sobre seus relacionamentos românticos antes. E considerando o quão positivo este artigo é...Luca contando para a imprensa essa grande notícia no dia de sua grande luta? Eu...consigo ver como seria tentador. As audiências para a luta provavelmente vão disparar.

-Mas ele sabia que isso te deixaria chateada,- Jackson diz, franzindo o cenho.

Eu o encaro e coloco a mão plana em seu peito, querendo estar perto quando esclareço as coisas para ele. -Jacks, Luca sabia que isso te deixaria chateado.

-O quê?- ele respira, franzindo o rosto de confusão.

-Pense sobre isso,- digo, endireitando-me um pouco, querendo garantir que ele entenda. -Se Luca fez isso, então ele sabe que eu vou ficar brava com isso - mas ele sabe que eventualmente eu vou perdoá-lo. Isso não é algo pelo qual eu o deixaria - não a longo prazo, não com o quão...importante ele é para mim.

O rosto de Jackson escurece um pouco quando me ouve dizer isso, mas ele não diz nada, ouvindo atentamente.

-Mas Jacks,- continuo, levantando a mão para acariciar sua bochecha, -ao fazer isso, Luca também basicamente tornou impossível para você me reivindicar publicamente como sua companheira.

A expressão de Jackson não muda - ele ainda apenas franzindo a testa em confusão.

-Quem quer que tenha feito isso fez com que nós dois - eu e você, Jacks? Não possamos ser vistos em público juntos romanticamente - você não pode segurar minha mão, ou me beijar, ou me pegar no colo, ou dar qualquer indicação de que estamos romanticamente envolvidos. De jeito nenhum. Não onde qualquer pessoa com uma câmera pudesse nos pegar.

-O quê!?- Jackson respira, seus olhos se arregalando à medida que a gravidade de toda a situação se instala.