Diante do convite caloroso de Rivaldo, Álvaro achou difícil recusar.
No entanto, ele já tinha um compromisso naquela noite. Pensando por um momento, ele olhou para Rivaldo e disse:
— Tenho um jantar agendado hoje com Vitor, do grupo de proteção ao patrimônio da Secretaria de Cultura, e com a equipe de advogados dele. Rivaldo, se você não se importar, pode se juntar a nós.
Rivaldo deu um leve sorriso, sem parecer incomodado.
— Tenho grande admiração por quem dedica esforços à preservação do patrimônio cultural. Será um prazer conhecê-los.
…
Em um restaurante sofisticado no centro da Cidade C.
Quando Álvaro e os outros chegaram, Vitor e sua equipe já estavam à mesa.
Vitor era um antigo colega de Álvaro, amigo desde os tempos de faculdade. Os dois compartilhavam o mesmo ideal desde jovens: contribuir com o país de alguma forma. Mesmo depois de tantos anos, mantinham o mesmo propósito.
— Álvaro! Deixa eu te apresentar. Este aqui é ninguém menos que o Dr. Lucas, o advogado mais renomado da Cidade B! — Vitor disse, apontando para Lucas com entusiasmo.
Ao ouvir o nome, Valentina e Marcos congelaram por um momento. Então, os dois se entreolharam de forma quase instintiva.
Marcos soltou um “tch” leve, balançando a cabeça.
— Este mundo é bem pequeno, né? — Ele comentou, com uma pitada de ironia.
Valentina mordeu levemente os lábios, concordando. Encontrar Lucas até na Cidade C realmente fazia o mundo parecer minúsculo.
— E estes dois são os advogados de destaque da equipe do Dr. Lucas… — Vitor continuou, claramente admirado. Ele havia tido uma conversa com Lucas antes de Álvaro e os outros chegarem e ficou ainda mais convencido de que tinha encontrado o profissional certo para a causa.
— Para ser honesto, quando eu disse que ele era o melhor advogado, fui até modesto. Dr. Lucas tem uma reputação nacional. Já assisti a entrevistas dele em programas jurídicos, e ele é brilhante! Jovem, talentoso e, ao mesmo tempo, raríssimo! — Vitor elogiou com entusiasmo.
Álvaro avançou para cumprimentar Lucas, estendendo a mão.
— Dr. Lucas, é um prazer finalmente conhecê-lo.
Lucas apertou a mão de Álvaro, com a voz grave e controlada:
— Dr. Álvaro, o prazer é meu.
Álvaro já tinha ouvido de Marcos uma versão resumida da relação entre Lucas e Valentina. Ao ver de perto a postura séria e a presença intimidadora de Lucas, ele não pôde evitar um pensamento: “Competente ele é, mas quanto ao caráter… Melhor deixar pra lá.”
Mesmo assim, como o jantar daquela noite era voltado à preservação do patrimônio cultural, Álvaro decidiu não deixar que questões pessoais interferissem no clima do encontro.
Marcos e Valentina pensaram o mesmo.

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