Noah assentiu com a cabeça.
Valentina voltou a se abaixar, ficando na altura do menino, e sorriu com ternura.
— Noah, sua voz é muito bonita. Eu gostaria de ouvi-la de novo, tudo bem?
Noah abriu a boca, hesitante, e lentamente pronunciou uma única palavra:
— Tá.
— Que incrível. — Valentina acariciou os cabelos dele com delicadeza e depois olhou para Marina. — Marina, leve Noah para brincar, está bem?
— Tá bom!
Marina imediatamente pegou a mão de Noah e, com um sorriso radiante, correu com ele em direção à sala de estar.
Noah parecia à vontade ao lado de Marina e a seguia sem resistência.
Marina abriu seu grande baú de brinquedos, espalhando tudo no chão.
— Noah, escolha o brinquedo que você mais gostar. Se quiser, eu posso te dar um, mas só pode escolher um, tá bom?
Os dois começaram a brincar, completamente imersos no mundo infantil, sem que os adultos precisassem intervir.
Valentina se levantou e olhou para Daniela.
— Quantos anos o Noah tem?
— Ele acabou de fazer três anos no mês passado.
Valentina assentiu.
— Então ele é um ano mais novo que a Marina. Três anos ainda é muito cedo. Vocês não devem desistir dele. Noah entende tudo, mas ele é mais sensível do que outras crianças. Ele precisa de paciência e de orientação constante dos adultos.
— Você tem toda a razão. — Daniela concordou. — O pai dele o ama muito. Por isso, fez questão de selecionar pessoalmente as babás que cuidariam dele. Depois de várias entrevistas, escolheu a mim e outra colega.
Valentina ficou intrigada.
— E a mãe dele?
Antes que Daniela pudesse responder, o som de batidas na porta interrompeu a conversa.
— Eu vou ver quem é. — Marcos prontamente se ofereceu e saiu em direção ao portão.
Ele atravessou o quintal, sentindo a brisa do início da noite. A luz amarelada iluminava a pequena rua de pedra, onde musgos cresciam nos cantos das paredes de granito.
Quando Marcos abriu o portão de madeira, viu Rivaldo parado nos degraus da entrada. Ele usava uma camisa preta com as mangas parcialmente dobradas e os dois primeiros botões abertos, parecendo relaxado e despreocupado.
Marcos franziu as sobrancelhas.
— Pegue os pratos e os talheres e leve para a mesa. Eu só preciso preparar mais um prato, e já podemos jantar.
Marcos permaneceu parado, sem reagir.
Valentina, percebendo a hesitação dele, virou-se com uma expressão de dúvida.
— O que foi?
— O pai do Noah chegou.
— Já? — Valentina franziu o cenho, surpresa. — Ele veio buscar o Noah agora?
— Não. — Marcos suspirou, claramente incomodado. — O pai do Noah é o Rivaldo.
Valentina congelou.
— O Rivaldo?
Marcos confirmou com um aceno de cabeça.
Valentina apertou o cabo da faca que segurava. Sua mão tremia levemente, enquanto sua mente tentava processar a informação.
— Então… O Noah é filho da Cecília?

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