Cecília olhou para Tatiana com uma expressão inocente no rosto.
Ela havia esperado por esse dia durante quatorze anos. Finalmente, estava vendo Tatiana pagar pelos seus atos.
Mas ainda não era o suficiente. O que Tatiana estava sofrendo agora não chegava nem perto do que ela merecia.
Cecília sabia que Tatiana sempre gostou de depender de homens. Então, que continuasse assim, até o fim.
Ela observou o rosto magro e abatido de Tatiana, com as bochechas fundas pela doença. No fundo, sentiu uma satisfação sombria. No entanto, para manter o disfarce, Cecília deixou os olhos se encherem de lágrimas e, com uma expressão de tristeza, começou a chorar.
— Eu não queria ter te deixado de lado antes, mãe. Eu juro. Achei que Túlio cuidaria bem de você...
— Túlio já me abandonou faz tempo. — Tatiana soltou uma risada fria. Ao lembrar-se de Túlio, que a deixou sem piedade após descobrir sobre o câncer de pâncreas, com apenas um cheque de quinhentos mil reais, o ódio cresceu dentro dela.
Ela se lembrou de quando descobriu que era soropositiva. Mesmo naquela época, sempre tomava cuidado para proteger Túlio, insistindo no uso de preservativos. Agora, olhando para trás, tudo parecia uma piada cruel. Túlio nunca mereceu sua consideração.
Cecília pegou uma pequena carteira e retirou um cartão. Com um gesto hesitante, estendeu o objeto para Tatiana.
— Mãe, aqui está um cartão com quinhentos mil reais. É tudo o que eu tenho no momento.
Tatiana pegou o cartão, mas não conseguiu esconder o desdém.
— Rivaldo não te dá dinheiro?
— Ele só casou comigo para que eu fosse uma madrasta aceitável para o filho dele. — Cecília respondeu com a voz embargada, como se estivesse prestes a chorar. — Na verdade, esses quatro anos eu quis voltar, mas Rivaldo não me deixou. Foi só porque concordei em casar com ele que ele permitiu que eu voltasse ao país.
Tatiana pareceu surpresa.
— Por que Rivaldo faria isso?
— Porque ele e Lucas são inimigos declarados. — Cecília explicou. — Lucas me ama, e Rivaldo sabia disso. Ele fez questão de competir com Lucas por mim. Eu não tive escolha. Se casar com ele ajudaria Lucas de alguma forma, eu estava disposta a fazer esse sacrifício.
Tatiana estreitou os olhos, avaliando Cecília com atenção.
— E agora que você está de volta, Lucas não tentou te procurar?
— Lucas e eu não temos mais nada. — Cecília abaixou a cabeça e começou a chorar. — Quatro anos atrás, Rivaldo armou contra mim. Ele fez Lucas acreditar que eu o traí. Lucas ficou tão decepcionado que nem me deixa ver Gabriel. Mãe, desta vez, eu vou trabalhar duro para ganhar dinheiro. Não se preocupe. Eu vou cuidar de você e pagar pelo seu tratamento.
Cecília ficou do lado de fora, acenando com um sorriso para sua mãe enquanto o carro partia.
Mas assim que o veículo desapareceu ao longe, o sorriso em seus lábios se desfez, dando lugar a uma expressão fria e cínica.
...
Lucas permaneceu no vilarejo durante uma semana.
Nesse tempo, Valentina o tratou como se ele fosse invisível. Ele vinha, ele ia, mas ela não reagia. Continuava vivendo sua rotina como se nada tivesse acontecido, mesmo quando Lucas, sem o menor constrangimento, invadia a casa para almoçar e jantar.
Marcos, é claro, não suportava Lucas. Mas, sabendo que Valentina estava usando o silêncio como forma de ignorá-lo, ele decidiu não expulsá-lo.
Álvaro e Isadora, que no início se sentiam constrangidos pela presença constante de Lucas, acabaram se acostumando.
Já Marina, por outro lado, estava completamente incomodada com a situação. Todos os dias, ela olhava para Valentina com uma expressão de impaciência e perguntava:
— Mamãe, quando aquele tio vai embora? Por que ele vem aqui todo dia? Ele não tem comida na casa dele, não?

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