Lucas não tentou negar. Ele engoliu em seco, o pomo de Adão subindo e descendo sutilmente. Então, ele disse com a voz grave:
— Valentina, eu sei que tenho minha parcela de culpa nisso. Me dá um pouco de tempo, precisamos conversar.
Nicolas, perdendo a paciência, deu um passo à frente, posicionando-se entre Valentina e Lucas. Sua voz era dura e cheia de sarcasmo:
— Lucas, até agora você ainda tem a audácia de usar as crianças para ameaçá-la? Você não tem vergonha?
Lucas soltou uma risada fria, o olhar cortante.
— Sou eu que estou tentando forçá-la? Ou é você quem está agindo com segundas intenções?
Nicolas manteve o olhar firme, sombrio, sem dar nenhum passo para trás.
Os dois homens, de altura praticamente igual, ficaram frente a frente, em uma tensão densa e sufocante.
Os membros da família Pires observavam a cena atônitos, sem saber como reagir. Por fim, foi Ilídio Pires, o pai de Nicolas, quem decidiu intervir para aliviar o clima.
— Parece que realmente fomos imprudentes em nossa visita de hoje. — Ilídio falou com um tom calmo e conciliador, olhando diretamente para Valentina. — Valentina, desculpe-nos pela nossa falta de consideração. Essas questões entre vocês jovens são algo que apenas vocês podem decidir. Vamos fazer o seguinte: deixaremos o dote aqui. Se você e Nicolas forem feitos um para o outro, ótimo. Caso ainda não queiram se casar, então considerem este dote como um presente de boas-vindas para Rosa.
As palavras de Ilídio foram habilidosas, cheias de tato.
Valentina não queria desrespeitar os mais velhos ou colocá-los em uma situação constrangedora. Ela assentiu com um leve aceno de cabeça e, em seguida, voltou-se para Nicolas.
— Por favor, leve sua família de volta.
Nicolas, embora relutante, não teve escolha senão acatar. Permanecer ali só tornaria tudo mais desconfortável para Valentina.
…
A família Pires finalmente partiu, deixando apenas Valentina e Lucas no jardim da casa.
Os dois ficaram frente a frente, separados por alguns passos. O silêncio entre eles durou cerca de meio minuto, um silêncio carregado de emoções não ditas.
Valentina quebrou o silêncio, seu olhar frio e distante.
— Agora você está satisfeito?
— Lucas, o que você quer afinal?
— Valentina, me escuta!
— Ótimo, então explica. Estou ouvindo. — Valentina o encarou, mas seus olhos estavam vazios, sem nenhuma expectativa.
Lucas respirou fundo, o peso de suas palavras refletido em seu tom grave.
— Se você realmente amasse Nicolas e quisesse se casar com ele, eu te daria minha bênção de coração. Mas esse não é o caso. Você está cedendo à pressão das fofocas. Você está fazendo isso por causa de Rosa, não porque quer. Valentina, você sabe muito bem quais são os verdadeiros sentimentos de Nicolas. Você nunca parou para pensar se ele está se aproveitando dessa situação? Ou, quem sabe, se ele mesmo está por trás dessas notícias?
Valentina soltou uma risada fria, cheia de desprezo.
— E daí se estiver?
Lucas ficou paralisado por um momento.
— E daí se Nicolas tiver algum interesse em mim? — Valentina puxou o braço com força, finalmente se libertando do aperto de Lucas. Ela o encarou com um olhar gelado. — Lucas, no ponto em que estamos, com quem eu vou me casar ou por que eu vou me casar não é mais da sua conta.

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