Lucas não tentou negar. Ele engoliu em seco, o pomo de Adão subindo e descendo sutilmente. Então, ele disse com a voz grave:
— Valentina, eu sei que tenho minha parcela de culpa nisso. Me dá um pouco de tempo, precisamos conversar.
Nicolas, perdendo a paciência, deu um passo à frente, posicionando-se entre Valentina e Lucas. Sua voz era dura e cheia de sarcasmo:
— Lucas, até agora você ainda tem a audácia de usar as crianças para ameaçá-la? Você não tem vergonha?
Lucas soltou uma risada fria, o olhar cortante.
— Sou eu que estou tentando forçá-la? Ou é você quem está agindo com segundas intenções?
Nicolas manteve o olhar firme, sombrio, sem dar nenhum passo para trás.
Os dois homens, de altura praticamente igual, ficaram frente a frente, em uma tensão densa e sufocante.
Os membros da família Pires observavam a cena atônitos, sem saber como reagir. Por fim, foi Ilídio Pires, o pai de Nicolas, quem decidiu intervir para aliviar o clima.
— Parece que realmente fomos imprudentes em nossa visita de hoje. — Ilídio falou com um tom calmo e conciliador, olhando diretamente para Valentina. — Valentina, desculpe-nos pela nossa falta de consideração. Essas questões entre vocês jovens são algo que apenas vocês podem decidir. Vamos fazer o seguinte: deixaremos o dote aqui. Se você e Nicolas forem feitos um para o outro, ótimo. Caso ainda não queiram se casar, então considerem este dote como um presente de boas-vindas para Rosa.
As palavras de Ilídio foram habilidosas, cheias de tato.
Valentina não queria desrespeitar os mais velhos ou colocá-los em uma situação constrangedora. Ela assentiu com um leve aceno de cabeça e, em seguida, voltou-se para Nicolas.
— Por favor, leve sua família de volta.
Nicolas, embora relutante, não teve escolha senão acatar. Permanecer ali só tornaria tudo mais desconfortável para Valentina.
…
A família Pires finalmente partiu, deixando apenas Valentina e Lucas no jardim da casa.
Os dois ficaram frente a frente, separados por alguns passos. O silêncio entre eles durou cerca de meio minuto, um silêncio carregado de emoções não ditas.
Valentina quebrou o silêncio, seu olhar frio e distante.
— Agora você está satisfeito?


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