Valentina pegou o celular e ligou para Carolina.
Do outro lado, Carolina atendeu rapidamente.
— Estou te vendo. — Disse Carolina. A luz do quarto no segundo andar estava acesa, e uma silhueta apareceu na janela.
Logo em seguida, a janela foi aberta, e Carolina se inclinou contra o parapeito, acenando em direção a Valentina.
— Valentina, você tem um bom senso de segurança, hein? Ainda trouxe uma guarda-costas.
Valentina manteve os olhos fixos na figura à janela.
— Carolina, esse lugar está abandonado há tempos, está chovendo torrencialmente, e, sinceramente, é difícil não suspeitar das suas intenções ao me chamar para um lugar como esse.
— Eu não vou fazer nada com você. — A voz de Carolina ecoou pelo celular. — Lucas já me ameaçou com o Rowan por sua causa. Eu sei que não sou uma boa mãe, mas Rowan ainda é meu filho, e a família Albuquerque está esperando que ele herde o legado.
Valentina sabia que já estava ali. Não fazia sentido prolongar aquela conversa.
— Entre. — Disse Carolina, ainda pelo celular. — Se você está desconfiada, pode trazer sua amiga junto. Não me importo.
A chuva continuava intensa. Assim que Valentina abriu a porta do carro, mesmo com um guarda-chuva, acabou se molhando em segundos.
Valentina e Jane caminharam rapidamente até a entrada da casa.
Ao entrar, Valentina percebeu que, apesar do exterior da casa parecer abandonado, o interior era surpreendentemente luxuoso e bem cuidado. Os móveis, os eletrodomésticos, até os pequenos detalhes, tudo estava em perfeito estado.
Havia um toque de vida em cada canto. Até o arranjo de flores no vaso era composto por flores frescas.
Do lado de fora, a tempestade continuava castigando a região. Raios iluminavam o céu, enquanto trovões ecoavam ao longe.
Valentina ouviu passos descendo a escada e virou-se na direção do som.
Carolina descia os degraus lentamente, vestindo uma camisola de seda vinho que caía perfeitamente sobre seu corpo. Um robe estava jogado sobre os ombros, e seus pés descalços tocavam levemente os degraus.
Ela não usava maquiagem, mas seus lábios estavam pintados com um batom vermelho intenso, o mesmo tom provocador de sempre.
— Eu venho aqui alguns dias por mês para relaxar. — Carolina disse, parando no final da escada. Ela caminhou até o sofá da sala e sentou-se com elegância, cruzando as longas pernas. Seu olhar pousou em Valentina.
— Sente-se. Antes de eu chegar, já tinha gente vindo aqui limpar tudo para mim. Não vou deixar que você se sinta desconfortável.
Valentina manteve uma expressão fria.
— Carolina, não precisamos ser educadas uma com a outra. Se você tem algo a propor, seja direta.
— Tão fria assim? — Carolina riu, pegando um cigarro. Ela o acendeu, deu uma longa tragada e soltou a fumaça lentamente, formando anéis no ar.
— Valentina, não precisa ser tão hostil comigo. Hoje eu te chamei aqui para te dar um grande presente. Mas, antes de entregar esse presente, quero que você ouça uma história.
— Oito anos atrás, eu era apenas a mimada senhorita Carolina Albuquerque, protegida pelo meu irmão que agora estava preso a uma cama, incapaz de fazer qualquer coisa. Naquela época, eu só podia pensar em me proteger. Então, com a desculpa de estudar no exterior, fui para fora do país e tive Rowan em segredo.
Ela fez uma pausa, como se estivesse revivendo cada momento.
— Durante os três anos que passei fora, aproveitei cada oportunidade para aprender tudo o que podia. Finanças, investimentos, gerenciamento de recursos. Eu sabia que precisaria disso para sobreviver. Mas ainda faltava algo: Geraldo e Walter tinham que se voltar um contra o outro.
Carolina sorriu de forma amarga, mas com um brilho de determinação nos olhos.
— Então, comecei a planejar. Gradualmente, dividi o Grupo Albuquerque em duas facções. Quando o momento foi oportuno, voltei ao país e apareci na reunião de acionistas com o testamento do meu irmão, removendo Geraldo do cargo de presidente interino e assumindo eu mesma o controle do grupo.
Valentina a encarava, absorvendo cada palavra.
— Desde então, foram quatro anos de batalhas constantes, dentro e fora da empresa. Eu sabia que, enquanto Geraldo e Walter estivessem vivos, Rowan nunca poderia viver abertamente como meu filho.
Carolina deu uma risada sem humor e olhou diretamente para Valentina.
— Aposto que, até agora, você deve estar pensando que eu amava Diogo loucamente, né?
Valentina manteve o olhar firme.
— Não era isso? — Perguntou ela, sem hesitação.

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