Como se anticipaba, la Familia Brooker demostró su centenaria reputación. Realizaron una inversión de 1400 millones con indiferencia. David y Elliot intercambiaron una mirada resignada ante su destino. Parecía que la única forma de involucrarse en el Proyecto Puerta Este ahora era a través del matrimonio de Lauren con Félix.
Elliot tomó una respiración profunda, se puso de pie y se ajustó el traje, esforzándose por mantener la compostura. Se acercó a Félix y le extendió la mano con una sonrisa cordial.
—Hace tiempo que he oído hablar de la reputación de la Familia Brooker. Verlo en persona hoy confirma que esos rumores son ciertos.
Félix mantuvo una expresión neutra mientras estrechaba la mano de Elliot. David reprimió su desagrado y esbozó una sonrisa forzada, marcándose líneas en su rostro.
—Ahora que la subasta ha concluido, ¿qué le parece si nos dirigimos al salón de banquetes para conversar? Señor Félix, ¿cuál es su opinión?
Félix asintió en señal de acuerdo. Al marcharse, se dirigió a su asistente, Josh, quien siguió al anfitrión para gestionar los procedimientos de transferencia de la tierra de Puerta Este. Cuando el grupo llegó al salón de banquetes, Lauren también acababa de llegar. El conductor vio inmediatamente a Willow y se acercó a ella para entregarle un documento previamente solicitado:
—Willow, aquí está lo que pediste.
Después de realizar la entrega, el conductor se retiró. Willow observó a Lauren, quien estaba inspeccionando el salón de banquetes. Willow preparó una bebida con jugo y llamó a un camarero:
—Por favor, entregue esta bebida —indicó, señalando a Lauren.
El camarero asintió y llevó la bebida a Lauren, quien la recibió sin mayor preocupación. Era habitual que los camareros ofrecieran bebidas en los banquetes. Además, no había cenado y tenía algo de hambre, así que comenzó a consumir la bebida mientras se dirigía a la zona de postres, donde degustó algunos pasteles.
Willow observó cómo Lauren bebía, con los ojos llenos de malicia. Se acercó a Lauren, balanceando las caderas de forma provocativa.
—Mírate, actuando como si nunca hubieras visto buena comida antes. Qué vergüenza.
Lauren estaba a punto de darle un mordisco a su pastel cuando escuchó a Willow.
—Willow, ¿necesito recordarte cuál es tu posición? Aléjate de mí o te estamparé este pastel en el rostro. Entonces veremos quién está avergonzada.
El rostro de Willow se torció de ira. Quería arañar el rostro seductor y astuto de Lauren, pero aún no había perdido la cabeza. Cuando recordó la bebida alterada que Lauren acababa de consumir, su estado de ánimo mejoró al instante.
«No puedo perder el control delante de toda esta gente. Tengo que salir de la sala de banquetes de inmediato».
Apretando los dientes, Lauren se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida, pero Willow no la dejó ir. Agarró el brazo de Lauren y gritó en voz alta:
—Laurie, mamá y papá están allá. Vayamos juntas.
Mientras hablaba, tiró de Lauren con violencia. David, Alice y Elliot se dieron la vuelta al escuchar a Willow. Cuando Alice vio a Lauren, gritó:
—¡Laurie, estás aquí! Ven, déjame presentarte al Señor Félix.
Lauren estaba frenética.
«Si me quedaba más tiempo, perdería el control».

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