Mientras Jaime escuchaba las reglas, se dio cuenta de la razón por la que la Feria Alquimista exigía que los participantes fueran alquimistas de tercer nivel.
Con el tañido de una campana, casi un centenar de alquimistas de la arena comenzaron de inmediato a elaborar píldoras.
Todas las hierbas medicinales y calderos de píldoras proporcionados eran idénticos, lo que significaba que todos estaban en la misma línea de salida.
La velocidad de elaboración de las píldoras dependería ahora de la habilidad alquímica de cada uno.
En un santiamén, las llamas salieron disparadas, arrastrando consigo el rico aroma de las hierbas, que luego se extendió por los alrededores.
Rolando mantuvo la compostura, vigilando cada movimiento de Jaime.
Al fin y al cabo, entrar entre los veinte primeros era suficiente para avanzar; ocupar el primer puesto no era una necesidad absoluta.
Rolando observó a Jaime, curioso por ver si el envenenamiento había afectado en algo a las habilidades alquímicas de Jaime.
Jaime también se había dado cuenta de las miradas furtivas pero constantes de Rolando, así que dejó caer tranquilamente las hierbas medicinales en el caldero de píldoras y empezó su elaboración.
Mientras trabajaba, hacía ademán de forcejear con las cosas. Empezó a sudar en la frente.
Rolando sonrió satisfecho al ver que su veneno estaba haciendo efecto.
Con el campo de consciencia de Jaime comprometido, incluso la tarea de elaborar una píldora de Tercer Nivel Superior parecía laboriosa. Rolando confiaba en que las últimas fases de la evaluación lo eliminarían con toda seguridad.
Pensó con regocijo que Jaime tal vez sería eliminado después de esta primera ronda de evaluación.
Más de veinte minutos después...
¡Boom!
Tras un sonido sordo, el aire se llenó de olor a medicina. ¡Alguien ya había elaborado con éxito una píldora!
A continuación, sonaron más estruendos mientras otros completaban sus píldoras.
Rolando ya no se hizo el tímido y aceleró su proceso alquímico. Muy pronto, produjo una píldora de Tercer Nivel Superior.
Al escuchar las palabras de Yoel, Violeta enrojeció inesperadamente. Pensó que el comentario de Yoel sobre el cansancio de Jaime se refería a sus actividades íntimas de la noche anterior.
Gamaliel miró a la sonrojada Violeta y sonrió, absteniéndose de hacer comentarios.
El propio Yoel sintió que podía haber dicho algo inapropiado y se sintió un poco incómodo.
—Los veinte mejores alquimistas han sido decididos. El resto puede abandonar la arena... —El anciano juez se levantó y anunció en voz alta.
Muchos abandonaron la abarrotada arena con expresiones de decepción, quedando sólo veinte personas.
—Ahora, para la segunda ronda de la competencia. Esta vez, elaborarán píldoras de quinto nivel. En el tiempo que tarde en acabarse la arena de este reloj de arena, cuanto más se acerque la píldora a la perfección, ¡más posibilidades de éxito tendrán en esta segunda ronda!
El juez añadió:
—Para esta ronda, nos quedaremos con los cinco mejores participantes. Usarán los mismos calderos de píldoras y hierbas medicinales.
Una vez que los veinte alquimistas escucharon las reglas, comenzaron de nuevo la competencia.

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