En ese momento, Rolando echó toda la culpa a Perla. Estaba convencido de que ella no había envenenado a Jaime.
«De lo contrario, Jaime no habría actuado tan bien hoy».
Perla se desplomó en el suelo, mirando a Rolando con incredulidad. Le resultaba difícil comprender que el hombre con el que había compartido un momento íntimo la noche anterior ahora la apartara a la fuerza, diera media vuelta y se marchara sin dudarlo lo más mínimo.
«¡Pero me dijo que me quería!».
Al observar el comportamiento insensible de Rolando, Perla rompió a llorar al instante. Un momento después, sin embargo, una mezcla de ira y amargura brilló en sus ojos.
De repente, se puso en pie y se abalanzó sobre Rolando, agarrándolo por los muslos.
—¡No te atrevas a alejarte de mí así! ¡Explícate! Me manipulaste, ¿y ahora vas a abandonarme? —El agarre de Perla sobre sus muslos se tensó mientras gritaba—. Me diste el veneno y me dijiste que lo usara con mi maestro, ¿y ahora actúas como si no tuvieras nada que ver? Si no fuera por mí, ¿habrías ganado siquiera la tercera ronda de la competencia? ¿Cómo puedes ser tan despiadado?
La cara de Rolando se quedó sin color al escuchar aquello.
—¿De qué tonterías estás hablando? ¿Cuándo te he pedido yo que envenenes a los demás? No te atrevas a acusarme.
Tras pronunciar esas palabras, levantó la mano, dispuesta a golpearle la cabeza, despreciando por completo la apasionada noche que una vez compartieron.
Cualquiera que albergara intenciones deshonestas durante la Feria Alquimista celebrada en Jeriva se enfrentaría a graves consecuencias por sus engaños.
Rolando estaba dispuesto a matar a Perla en ese mismo instante, todo para evitar que divulgara nada.
Sin embargo, justo cuando Rolando estaba a punto de acabar con la vida de Perla, Gaetano intervino con fuerza, bloqueando eficazmente su acción.
—Rolando, ¿de verdad pretendes cometer un asesinato delante de tanta gente? Será mejor que te expliques. De lo contrario, ¡no creas que podrás salir de aquí indemne! —La voz de Gaetano era severa e inquebrantable al dirigirse a Rolando.
—¿Qué tengo que explicar? Yo no he hecho nada. Es tu discípula la que hace acusaciones infundadas —replicó Rolando—. Ella me sedujo, pero yo no correspondí a sus sentimientos. ¿Están ustedes, los de la Secta Solaris, tratando de presionarme para que me case con ella?
Rolando estaba decidido a insistir en que no tenía nada que ver con el asunto.
—Sí. ¡Regístrenlo! —Gamaliel estuvo de acuerdo.
Gaetano avanzó hacia Rolando para llevar a cabo la búsqueda. Sin embargo, con un rápido movimiento, Rolando dispersó una niebla blanca y desapareció en la distancia.
El anciano juez resopló y dijo:
—¿Cree que puede huir?
Acto seguido, se sacudió la manga, provocando un grito de sorpresa del huidizo Rolando. En un sorprendente giro de los acontecimientos, el cuerpo de Rolando se hinchó antes de estallar en una niebla de sangre.
Mientras la multitud presenciaba la espantosa muerte de Rolando, un silencio sombrío envolvía la escena. Todos los presentes comprendieron la gravedad de respetar las reglas de Jeriva. Transgredirlas conduciría a tal destino.
No había emoción perceptible en el rostro de Perla ante la horrible muerte de Rolando. Entonces, se arrodilló ante Gaetano y le suplicó:
—Maestro, sé que he cometido un grave error. Por favor, perdóneme.

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