Jaime, en lugar de unirse a la persecución, se detuvo ante el convulso torso de Sarón. Con la precisión de un cirujano, introdujo un aura concentrada, que brillaba entre dos de sus dedos, en el campo de elixir del cadáver. Un instante después, retiró su mano, y un sutil filamento dorado se enroscó alrededor de la punta de su dedo.
—Lo encontré —dijo, con voz baja pero inequívocamente segura.
Ese destello era el aura espiritual única del clan Forero, prueba tangible de que Sarón había saqueado sus objetos mágicos.
—Señor Forero —llamó Jaime sin volverse—. Los tesoros de los miembros de su clan están casi con toda seguridad encerrados en el Palacio Venenoso.
Los dedos de Forero, que aún sostenían un amuleto, temblaron cuando los cerró en un puño.
—Los objetos de mis antepasados —susurró con voz ronca—. Debo recuperarlos.
El trío avanzaba sobre una alfombra de cuerpos inertes hacia la silueta blanquecina del Palacio Venenoso. El aura de Jaime disipaba el miasma venenoso, abriendo un camino como una antorcha invisible. Los parásitos venenosos se escondían en la oscuridad, evitando su sombra.
La entrada del palacio, construida con el cráneo de una bestia gigante, mostraba pieles humanas desecadas colgando de sus colmillos, ondeando como banderas obscenas. Ocho guardias de piel azul violácea y cota de malla flanqueaban la entrada, cada uno empuñando una lanza con cristales de toxina palpitantes. El guardia al mando apuntó su arma hacia Jaime.
—¡Da media vuelta! —ladró con una voz áspera como cristales rotos—. ¡Los intrusos en el Palacio Venenoso mueren donde están!
Jaime, impaciente, golpeó con su espada Matadragones. Una luz dorada y negra, de tres metros de largo y afilada, cruzó el umbral, partiendo en dos a ocho guardias y sus lanzas, antes de estrellarse con un estruendo atronador contra un monstruoso cráneo.
«¡Crac!».
El cráneo, frágil como la porcelana, se hizo añicos, esparciendo fragmentos sobre un suelo ya empapado de horrores, revelando la oscuridad interior.
Dentro de la sala principal, la niebla tóxica era diez veces más densa, arremolinándose en espirales pegajosas que irritaban los ojos y la garganta. En el centro, sobre un estrado de piedra, un anciano vestido con túnicas esmeralda presidía un caldero de bronce. De este burbujeaba un líquido verde oscuro, emitiendo un humo tan nauseabundo que parecía corroer la cordura.
Este era Toxia Rikn, el temido líder del Valle Venenoso.
Cuando Toxia alzó lentamente la cabeza, sus venas retorcidas como enredaderas bajo su piel translúcida se hicieron evidentes. Sus ojos de jade puro e insondable, pozos gemelos sin pupilas y desprovistos de piedad, revelaban su naturaleza.
—¿Sarón está muerto? —preguntó, con cada sílaba goteando como veneno de un colmillo recién abierto.

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