—Lady Foila —murmuró el general, haciendo una reverencia con torpeza—, estos dos sinvergüenzas forzaron la puerta de la ciudad e hirieron a mis hombres. Me tomé la libertad de atarlos y traerlos aquí para que usted los juzgara.
Una sombra cruzó el rostro de Juliana y la temperatura del patio se desplomó drásticamente.
Ella dio un paso al frente y lo abofeteó dos veces, una con cada mano. Cada golpe resonó como un martillo impactando sobre bronce. El oficial se tambaleó, con los ojos vidriosos, mientras sus palmas presionaban sus mejillas ardientes.
—¡Imprudente insensato! ¿Acaso no sabes a quién te has atrevido a esposar? Es el señor Jaime Casas, salvador de este reino. Si vuelves a tocarlo, haré que te despojen de tu rango y tal vez de tu vida.
El oficial palideció. Las rodillas se le doblaron, la armadura resonó y se derrumbó, con una mancha oscura extendiéndose por sus pantalones mientras el terror se imponía a la dignidad.
—Les ruego su perdón, señor Casas y señora Foila. Estaba totalmente equivocado, completamente ciego. Por favor, disculpen a esta vida que no tiene valor.
El nombre de Jaime se había elevado velozmente al nivel siete. Era el susurro del amanecer en las tabernas y un dato grabado en los informes militares.
El propio Aurelius había ordenado que cada soldado memorizara ese nombre, pues sin Jaime, Celestia bien podría haber caído ya en la ruina.
Al contemplar la miseria del hombre, una oleada de compasión invadió a Jaime, quien levantó una mano.
—Basta. La ignorancia es culpa suficiente; no añadiré sangre a ella. Levántate y recuerda la humildad, o la próxima vez la misericordia será más difícil de encontrar.
El oficial huyó, afortunadamente con vida.
Juliana se volvió hacia Jaime, con los ojos violetas brillando con un deleite que no ocultaba, la furia ya desaparecida como el aliento sobre el cristal.
—¡Jaime, por fin estás aquí! Te he esperado, contando los amaneceres, con la esperanza de que atravesaras esas puertas.
—Juliana, he venido a pedirte un favor. Necesito todo lo que sabes sobre el actual líder del clan de los celestiales —dijo Jaime con una sonrisa.
—No aquí, a la vista de todos, las paredes tienen oídos. Entra —Entrelazó sus dedos con los de él y lo guio a través de las baldosas pulidas hacia su habitación. Forero, captando el ambiente, silbó suavemente y se colocó fuera de la puerta como un centinela perezoso.
Una vez dentro, Juliana cerró los paneles de cedro. El clic del pestillo los aisló inmediatamente de los murmullos de los pasillos del palacio.
Esta corriente sanó su cuerpo fatigado, pulió cada meridiano y elevó ligeramente su cultivo, añadiendo un escalón más a su ascensión interminable.
Juliana, por su parte, también resplandecía: sus mejillas sonrosadas y sus ojos, límpidos y penetrantes, como una flor que acaba de beber la primera lluvia pura de primavera.
Finalmente, ambos yacían enredados bajo las sábanas de lino, la habitación impregnada de sándalo y un sereno sentimiento de triunfo.
—Jaime —murmuró ella, con la cabeza apoyada en su hombro—, investigando al líder del clan… ¿ha pasado algo malo ahí fuera?
Con la mirada fija en las vigas, él asintió mientras le relataba todo. Le habló de los peligros del nivel ocho, del sacrificio de Lemax y de su deseo de encontrar al líder del clan para saldar cuentas.
El ceño de Juliana se frunció por la preocupación, y el brillo que antes la iluminaba se vio opacado por una inquietud tan gris como una tormenta.
—Ese líder del clan es poco más que una leyenda para gente como nosotros —dijo ella—. Puedo acompañarte hasta el rey Aurelius, pero incluso él vive muy por debajo de tales secretos, y ninguno de nosotros sabe siquiera quién es.

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