El rostro de Paxton se oscureció como el hierro. Sabía que la secta se derrumbaría si el pánico se extendía un centímetro más.
—¡Todos los ancianos, formen una línea a mi alrededor! ¡Aplasten la revuelta! Glave, Yve, tomen a nuestra élite, protejan a los cachorros y los archivos. Si la línea se rompe, escóltenlos fuera, ¡sin dudar!
En el momento en que Paxton ladró la orden, varios nodos fundamentales del Conjunto de Guardia de la Secta detonaron al unísono.
Un fuego azul fantasmal brotó hacia el cielo, destrozando los sigilos que habían protegido la montaña durante siglos. La barrera, antes radiante, se derrumbó en una neblina monótona y temblorosa, y las puertas más internas de la Secta de las Mil Bestias se abrieron como una herida.
—¡No! —El grito de Paxton gritó entre el humo, mitad advertencia, mitad incredulidad. Su corazón se hundió en la desesperación.
Nuevos gritos de batalla, roncos, ansiosos y despiadados surgieron de todas direcciones, conformando una avalancha de sonido que arrasó las cimas.
La rebelión de los Hombres Bestia Mestizos llevaba tiempo gestándose. Al unísono, los puestos exteriores, las cámaras interiores e incluso los pasillos de las cocinas estallaron en conflicto. Tribus neutrales y algunos clanes de sangre pura, seducidos por promesas de poder, se sumaron a la contienda. En cuestión de segundos, la orgullosa fortaleza de Paxton se sumió en una guerra civil.
—¡Señor! La formación ha caído. Los traidores cuentan con un número abrumador, reforzados por forasteros. ¡Estamos rodeados! —gritó un mayordomo, empapado de pies a cabeza, con su propia sangre pegando el pelaje a la armadura.
Paxton observó el patio. Ahora ardía con la intensidad de una pira funeraria.
Vio a Bartro inmerso en un combate brutal, a discípulos de confianza asesinar a sus compañeros y a los infiltrados de la Secta del Alma Demoníaca sonriendo tras sus máscaras de ceniza.
Era evidente que la situación era desesperada. Si la lucha continuaba, el legado de las Bestias Innumerables se extinguiría esa misma noche.
—Transmítanle la orden: todos los discípulos que sigan siendo leales deben replegarse a lo profundo de las Montañas de las Mil Bestias. Dispérsense. Sobrevivan.
Paxton dio la orden con los dientes apretados.
—¡Pero, señor!
gritaron los ancianos, con voces quebradas como madera vieja.

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