Jaime negó con la cabeza, tranquilo pero inflexible.
—Váyanse todos ustedes primero.
Paxton y Clara se detuvieron en seco, sorprendidos por la tranquila firmeza de su tono.
—Glave e Yve siguen allá afuera —dijo Jaime, con los ojos brillando con una determinación inquebrantable—. No volvieron a tiempo, así que deben de haber tenido problemas, y no voy a abandonarlos.
A Clara se le cortó la respiración.
—Pero ahora hay patrullas por todas partes. Solamente, serás un faro para ellos. ¡Por favor, recapacita! —añadió Paxton, con voz baja pero insistente—. Esos dos jóvenes son astutos. Puede que solo se estén escondiendo. Si sales a campo abierto y...
—No hay ningún «si» —respondió Jaime con voz firme, decisiva e irrevocable, como una espada sacada de su vaina—. Ellos me trajeron aquí, así que es mi responsabilidad sacarlos con vida. Dirígete al reino secreto. Envíame las coordenadas exactas y el método para entrar. Una vez que las tenga, nos vemos allá.
Clara escuchó la certeza en su voz y supo que seguir insistiendo no serviría de nada.
—Entonces toma esto —Se mordió el labio, sacó un talismán rojo con forma de pluma del interior de su capa y se lo puso en la palma de la mano—. El talismán de fuego es una de las llaves del reino.
Sus palabras fluyeron rápidamente, cada sílaba era un plano.
—Viaja hacia el suroeste durante unos treinta mil kilómetros hasta Abismo Carmesí. En lo más profundo hay una pared rocosa que arde día y noche. Canaliza el poder del fuego a través del talismán y esculpe el sello que acabo de compartir en el aire con tu mente. Eso abrirá una puerta temporal.
En cuanto el complejo símbolo se grabó en la mente de Jaime Casas, este lo memorizó, guardó el talismán y asintió con determinación.
La voz de Clara se quebró al decir:
—Ten cuidado. Te esperaremos en el reino.
Paxton y el resto de los discípulos del Clan de las Mil Bestias se inclinaron profundamente. Sus ojos, fatigados por la batalla, reflejaban esperanza y gratitud.
—Cuídese, señor Casas.
Jaime solo respondió con un gesto de cabeza. Su figura se desdibujó, y desapareció al ser como absorbido por el aire, sin dejar la menor perturbación en el espacio.
Clara se quedó mirando el punto vacío donde él había estado. Finalmente, se obligó a darse la vuelta, reprimiendo el peculiar dolor que sentía en el pecho.
—Señor Garra Profunda, nos vamos. Discípulos con heridas leves, ayuden a los que están gravemente heridos. ¡En marcha!
Bajo el liderazgo de Paxton, el grupo, que consistía en una mezcla de las élites de la Secta de la Espada Mística Celestial y los diezmados remanentes de la Secta de las Mil Bestias, se deslizó fuera del valle oculto. Su destino, en sigiloso movimiento hacia el suroeste, era el Desfiladero del Abismo Carmesí.
Una vez solo, Jaime llevó al límite su dominio del paso espacial y el arte del ocultamiento. Se transformó en un soplo invisible, cabalgando entre las sombras de la vegetación y la piedra.
Como una flecha, se lanzó a través de bosques, acantilados y hondonadas iluminadas por el crepúsculo. Era un espectro cuyos sentidos se extendían como una antena de radar oculta, rastreando cada palmo del terreno en busca del más mínimo rastro de Glave e Yve. Se movía con destreza, evadiendo los grupos de búsqueda que patrullaban la zona.
Siguiendo la ruta que Paxton le había dado, se desvió hacia el último perímetro conocido de la Secta de la Espada Mística Celestial. Allí, un leve residuo de combate impregnaba el aire y las marcas secretas del clan de la Secta de las Mil Bestias brillaban en la corteza de los árboles y en las rocas.
Estas marcas señalaban un sendero oscuro que se retorcía de vuelta hacia la arruinada sede de la secta.

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