No hubo una respuesta inmediata. Un silencio lento y breve invadió la caverna, ahora iluminada con un brillo infernal, permitiendo que solo el crepitar de la piedra fundida se hiciera audible.
Jaime desvió su mirada hacia Clara, quien yacía a un lado; un rastro de sangre destacaba sobre la palidez de sus túnicas. Luego, con calma, volvió a mirar a Reiner.
—Así que tú eres el Venerable de la Espada de Fuego —dijo, con una voz lo suficientemente fría como para silbar contra el calor—. El maestro de Clara, ¿verdad?
Reiner levantó la barbilla, con orgullo brillando en sus ojos color carbón.
—Así es. Ahora respóndeme, muchacho. ¿Dónde aprendiste la Zancada Ardiente?
Jaime se limitó a inclinar la cabeza, con una leve y gélida sonrisa en los labios.
—¿Por qué debería satisfacer tu curiosidad? En cambio, explícame algo. Un maestro mutila a su propio discípulo sin escuchar toda la historia, ¿qué lección enseña eso? Ella los trajo aquí para salvarlos, nada más y nada menos. ¿Dónde está exactamente el delito en eso?
Reiner ladró.
—¡Impertinencia! —La palabra resonó como un latigazo, haciendo saltar chispas del techo de la caverna—. Cómo disciplino a mis discípulos no es asunto tuyo —gruñó, con cada sílaba esparciendo chispas—. El Reino Secreto del Fuego Ardiente es mi refugio. Primera regla: ningún forastero puede poner un pie entre sus llamas. Ella rompió esa regla al traerte aquí. Solo le perdoné la vida por nuestro vínculo. Responde ahora, o encadenaré tu alma y borraré tus recuerdos yo mismo.
La expresión de Jaime no se inmutó; una curva burlona se dibujó en una esquina de su boca.
—¿Tu refugio? ¿Tus reglas? Dime, ¿estás seguro de que este santuario te pertenece realmente? Porque esto parece más bien algo que dejó atrás el antiguo Señor Demonio de Fuego.
La réplica golpeó a Reiner como un rayo.
—¿Qué?
La autoridad que había estado proyectando se hizo añicos al instante. El aire fundido a su alrededor se agitó y las llamas a lo largo de la pared rocosa se apagaron. Una conmoción aún mayor que su indignación anterior se apoderó de sus rasgos: un miedo crudo mezclado con incredulidad.
Sus pupilas se contrajeron hasta convertirse en dos puntos.
—¿Cómo conoces al Señor Demonio de Fuego? ¿Quién… quién eres realmente?
La certeza se instaló en el pecho de Jaime como una piedra bien colocada.
«Así que mi corazonada era correcta después de todo. Le había resultado familiar el nombre cuando Nedin mencionó por primera vez el Reino Secreto del Fuego Ardiente, y la reacción de Reiner hizo que la conexión fuera innegable».
—¿Quién soy? —Jaime miró a Reiner mirada temblorosa—. Ya que reconoces la Zancada Ardiente y has escuchado hablar del Señor Demonio de Fuego, no hay nada de malo en decírtelo. El Señor Demonio de Fuego es un viejo amigo mío. Dejó atrás este santuario y, como amigo suyo, tengo todo el derecho a traer aquí a algunos compañeros para que se refugien.

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