Jaime observó al gigante que se abalanzaba sobre él con una mirada casi hastiada. Sin inmutarse, extendió su dedo índice derecho y lo movió en dirección al rey oso que avanzaba.
Un seco y cortante chasquido, más agudo que el tañido de cualquier campana, resonó en toda la cuenca.
A mitad de su carrera, el Oso Alfa se detuvo abruptamente, con la sorpresa congelada en sus ojos de plata fundida. Bajó la vista hacia su pecho, como buscando la razón por la cual su corazón había enmudecido.
Allí había aparecido un orificio apenas del ancho del pulgar de un hombre. El borde brillaba como un espejo y no había ni rastro de sangre. La carne, los huesos, e incluso el espíritu mismo de la criatura, habían sido borrados al instante por una fuerza que trascendía el alcance mortal.
«Pum».
El gigante cayó, desatando una ráfaga de polvo helado que brilló en la penumbra irreal.
Finalmente, el instinto primordial se impuso. Las bestias restantes gimieron, retrocedieron y huyeron en desbandada, solo para encontrarse atrapadas en el círculo implacable del tai-chi expansivo de fuego y hielo.
En un instante, las energías duales se disiparon como niebla en el desierto.
La calma regresó a la cuenca.
Más de trescientos Lobos de Alma Helada, ocho osos gigantes místicos de hielo y sus monarcas caídos: todos habían desaparecido sin dejar rastro. Ni un solo trozo de piel o fragmento de hueso quedó, como si hubieran sido solo un sueño olvidado al despertar.
Solo cráteres en la pista de hielo, primero derretidos por las llamas y luego congelados al instante, y una extraña mezcla de calor y frío en el aire, atestiguaban la breve y brutal matanza.
Jaime bajó los brazos, con un ligero palidez en el rostro.
Controlar dos energías tan opuestas a esa escala habría agotado a cualquier Inmortal Celestial; la energía celestial del caos tenía límites, y el esfuerzo había sido considerable.
No obstante, estaba satisfecho con el resultado.
El Señor Demonio Bermellón y Clara se quedaron sin habla.
Lo que presenciaron superaba con creces su antigua concepción de poder.
Ese conjunto de Dualidad de Hielo y Fuego parecía menos brujería y más la obra de dioses legendarios.
—Descansen un rato. Después seguiremos adelante.
Jaime se sentó con las piernas cruzadas, ingirió una píldora recuperadora y dejó que su respiración se acompasara lentamente con el silencio de la nieve que caía. El Señor Demonio Bermellón y Clara montaban guardia en silencio a ambos lados, con la mirada fija en el horizonte. Tras la devastación que acababan de sufrir, ningún ser vivo se atrevía a acercarse al hueco por un tiempo.
Una vez finalizado el descanso acordado, Jaime había recuperado el color en sus mejillas, y el trío se puso en marcha de nuevo. A medida que se adentraban en el corazón de las llanuras heladas, las intercepciones se volvían más frecuentes y violentas.
Después de aplastar una cuarta emboscada, esta vez de treinta guerreros celestiales, llegaron a un paisaje inquietantemente extraño. Ante ellos se extendía una llanura circular de hielo cristalino de más de quinientos kilómetros de diámetro, reflejando el cielo ceniciento como un lago muerto congelado. Sobre esta llanura, sin embargo, flotaba una membrana azul translúcida, visible a simple vista. Por su superficie fluían runas y caracteres antiguos que emanaban poder espacial, aprisionando la región en una jaula invisible.

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