Jaime no se apartó, ni conjuró el más mínimo destello de escudo de luz celestial. Simplemente se quedó allí, con calma como una montaña en medio de un trueno.
—¡¿Está loco?! —exclamó alguien entre la multitud, con la voz impregnada de pura incredulidad.
Un puño carmesí imponente «nada más que llama y furia condensadas» se abalanzó hacia él, listo para impactar.
Jaime levantó la mano derecha, extendió los dedos y luego los cerró con una gracia casi perezosa alrededor del espejismo que se le acercaba.
«Pop».
El ataque, lo bastante violento como para mutilar a un cultivador del Reino Celestial Inmortal de Nivel Seis, estalló como una pompa de jabón, desintegrándose a un metro de la palma de Jaime. La energía se disolvió en pura energía espiritual de fuego, que se disipó con la brisa. Durante todo esto, la mano de Jaime permaneció completamente firme.
—¿Q-Qué? —tartamudeó el joven ejecutor mientras se le salían los ojos de las órbitas.
Todos los espectadores se quedaron paralizados, como estatuas talladas por la sorpresa.
Jaime había recibido de frente el golpe de una marioneta de combate de nivel siete, se había alejado ileso y luego la había aplastado como una cáscara de huevo.
¿Qué clase de monstruo era?
—¡Segundo golpe! —El ejecutor pronunció las palabras con dificultad, con la voz temblorosa.
La luz roja brilló con más intensidad en los ojos de la marioneta. Levantó ambos brazos. Los puños chocaron, generando una bola de fuego giratoria de casi treinta centímetros de diámetro, cuya superficie estaba surcada por crepitantes arcos azules: un treinta por ciento más potente que antes.
—¡Ataca!
El orbe de fuego que la marioneta lanzó se precipitó con un fuerte estruendo, su calor deformando el espacio a su paso. A pesar de la amenaza inminente, Jaime permaneció impasible, ni siquiera hizo el esfuerzo de levantar una mano. En su lugar, un simple pensamiento fue suficiente para que su cuerpo se envolviera instantáneamente en una luz dorada, activando así su «Cuerpo de Gólem».
«¡Boom!».
La bola de fuego impactó el velo dorado, desatando una explosión de luz blanca y un estruendo que resonó profundamente.
Al disiparse el humo, Jaime seguía en su posición inicial.
La barrera dorada que lo envolvía solo se onduló una vez, quedando completamente ilesa, sin el menor rasguño.
Incluso las baldosas bajo sus pies estaban intactas, prueba de que el escudo había absorbido la totalidad de la energía del impacto.
—Imposible… —susurró alguien, como si viera cómo su fe se desmoronaba hasta convertirse en polvo.
Las palabras flotaron en el aire mientras la certeza de la multitud se desvanecía, latido a latido.
—¡Tercer golpe! —La voz del joven ejecutor resonó en la sala de pruebas, cruda por la incredulidad y el pánico de un hombre que veía cómo se desarrollaba lo imposible.
Se quedó inmóvil, con el aliento atrapado y la mente en blanco; la compostura desintegrada por la escena que se desplegaba ante sus ojos.
Al otro lado de la arena, los ojos del títere de combate ardían en un escarlata tan intenso que parecían dos soles a punto de estallar. Su masiva estructura vibraba violentamente, sus uniones de latón chirriaban, y un intrincado conjunto tallado en su pecho se activó, absorbiendo con avidez cada ápice de energía espiritual de fuego del ambiente.
Un grave zumbido metálico resonó, estremeciendo el suelo de piedra y vibrando en las costillas.
Sobre el cráneo de acero del títere, una colosal espada de pura llama carmesí se materializaba lentamente. Cada brasa parecía encajar en su lugar, forjada por un herrero invisible. Con una altura de tres pisos, la hoja retorcida estaba rodeada por siluetas fantasmales de dragones rojos que siseaban a lo largo de su filo. Irradiaba un calor salvaje, capaz de abrasar el alma, y un aura cortante lo suficientemente aguda como para desgarrar los huesos.
Esta era la técnica definitiva del títere de combate de nivel siete: el Tajo del Dragón de Fuego. Se susurraba entre los testigos que un golpe de esta magnitud podía rivalizar con el ataque de un cultivador de Nivel Siete del Reino Celestial Inmortal de Nivel Superior.
—¡Corte!
El títere dejó caer los brazos, y la gigantesca espada de fuego se precipitó hacia Jaime, con la promesa de partir en dos el cielo, la tierra y cualquier cosa frágil entre ellos.
Incluso cultivadores experimentados de los Reinos Inmortales Celestiales de Nivel Cinco y Seis retrocedieron tambaleándose, el pecho oprimido y la respiración robada por la presión de la espada descendente.
Solo entonces Jaime se movió.
Elevó la mano izquierda, juntó los dedos índice y medio, y los alzó hacia el infierno que caía, como si fuera a pellizcar un hilo suelto.
Sí, su intención era tomar una espada llameante del tamaño de una casa solo con dos dedos.
En la arena, los jadeos se convirtieron en un silencio de horror. Para todos los presentes, el gesto parecía nada menos que un acto suicida.
Y, sin embargo…
«¡Ding!».
Un sonido claro como una campana resonó en la sala. Los dos dedos de Jaime sujetaron la punta de la hoja llameante, sosteniendo toda esa montaña de fuego y acero con facilidad.
La mortífera estocada de la espada se detuvo. Las sombras de los dragones se retorcieron y rugieron frustradas, incapaces de avanzar ni un centímetro más.
Al segundo siguiente, Jaime ejerció un poco de presión.
«¡Crack!».
Unas fisuras finas como telarañas se extendieron desde la punta de la hoja, tan delicadas como la escarcha sobre un cristal invernal.

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