Leio, con la cabeza baja, ocultaba un destello oscuro en sus ojos. En secreto, utilizó un talismán de mensajes para alertar al Salón del Camino Malévolo. Les reveló que Jaime poseía el linaje del Dragón Dorado, que podría haber sido herido luchando contra el Dragón de Fuego, y les proporcionó su ubicación actual.
Al levantar la vista, su sonrisa era cálida.
—Señor Casas, estamos en deuda con usted. Cuando lleguemos al Pabellón Fuego Terrestre, mi padre se asegurará de que su heroísmo sea recompensado como es debido —añadió Lindsay, con una voz tan intensa como la yesca crepitante.
—¡Sí! ¡Le exigiré a mi padre que le colme de regalos!
Jaime respondió con un asentimiento con calma.
—Se lo agradezco, pero primero debemos ponernos en marcha. El Dragón de Fuego podría replantearse su clemencia en cualquier momento.
—De acuerdo —dijo Fardon, obligándose a enderezarse—. ¡Volvamos a la Ciudad de la Llama Carmesí!
El ambiente en el convoy había cambiado notablemente. Si al principio Jaime era despreciado, ahora se había convertido en el salvador del Pabellón Fuego Terrestre.
Lindsay no se separaba de él, manteniéndose a menos de un palmo de distancia, atendiéndole con una mirada llena de afecto. Leio, aunque tranquilo, irradiaba una intensa intención asesina. El Señor Demonio Bermellón desconfiaba de Leio y advirtió a Jaime que estuviera alerta.
Mientras tanto, Jaime respiraba profundamente para recuperar su energía y planificar su siguiente movimiento. Había revelado su linaje de Dragón Dorado. A pesar de que solo Leio y Lindsay lo habían presenciado, no se fiaba de Leio. Con el Salón del Camino Malévolo persiguiéndole, su prioridad era aumentar su fuerza lo antes posible. Además, necesitaba la ayuda del Pabellón Fuego Terrestre para localizar la Médula de Corazón de Jade.
El convoy continuó su camino hacia la salida del Desfiladero de Fuego.
Muy por debajo, en la profundidad del lago de lava, el Dragón de Fuego abrió los ojos. Su confusión inicial se transformó en reverencia. Emitió un gruñido bajo que hizo temblar la roca, un sonido que ocultaba un matiz de... sumisión.
Fuera del Desfiladero de Fuego, varias figuras con túnicas oscuras hicieron su aparición. El líder del grupo era Berner, miembro del Salón del Camino Malévolo, quien sonrió con malicia al seguir el rastro de polvo dejado por el convoy.
—El linaje del Dragón Dorado… Qué tesoro tan inesperado. Demonio Knochen, ¿está listo el Conjunto?
Demonio Knochen, envuelto de pies a cabeza en púas blancas y dentadas, se rio con malicia.
—No te preocupes. He activado el Devorador de Almas Todopoderoso. Cuando lleguen a las afueras del Desfiladero de Fuego, no podrán escapar.
—Excelente —respondió Berner.
Se humedeció los labios.
—Corre la voz. Esta vez, yo mismo extraeré el linaje del Dragón Dorado. Un alimento así es demasiado raro como para desperdiciarlo.
El peligro acechaba al grupo de Jaime.
…
Jaime y su grupo habían llegado al Barranco de la Caída del Dragón, cien millas más adelante.
El barranco se caracterizaba por sus acantilados repletos de oquedades que parecían panales. La leyenda decía que estas cavidades habían absorbido sangre de dragón hace milenios, y la mancha se negaba a desaparecer incluso tras diez milenios.
Solo un sendero único, estrecho «apenas tres metros de ancho» y sinuoso como una serpiente, se abría paso por el barranco. Estaba débilmente iluminado por retazos de luz solar que se filtraban con dificultad.

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