Los tres líderes adjuntos parpadearon, estupefactos.
—¿Qué quiere decir, señor Vayne?
—Bueno, ¿no les parece extraño? —respondió Molco, bajando el tono a un susurro conspirador—. La energía caótica, el linaje del Dragón Dorado, la Escritura Verdadera del Fuego Terrestre… cada uno rige una ley suprema diferente, y, sin embargo, Jaime puede unirlos en uno solo. Si lo sacrificamos a la Puerta, aquel que se encuentra en su interior podría alcanzar la inmortalidad y, a su vez, nosotros también nos volveríamos inmortales.
—¿Qué? —El grito brotó de las gargantas de los tres a la vez.
Una luz fanática brillaba en sus ojos.
La inmortalidad.
Ese era el sueño que todos los cultivadores perseguían en sus noches de insomnio.
Molco se enderezó, con voz dura como el hierro.
—Da la orden. Nadie debe poner un pie en el nivel once. Jaime vendrá a nosotros, y cuando lo haga, le haremos sangrar por toda la eternidad. Además, diles a todos en el Salón del Camino Malévolo que aceleren su recolección de almas. ¡Pretendo arrastrar a todos los ancianos supremos y antepasados que nuestra orden haya perdido jamás de vuelta al reino de los vivos!
Los tres subordinados respondieron al unísono, y su promesa resonó como el choque del hierro contra el hierro:
—¡Sí, señor Vayne!
Molco se volvió hacia la Puerta de la Reencarnación. La luz gris cambiante bañó sus rasgos y, al instante, una maraña de esperanza, temor y cálculo parpadeó tras sus ojos.
«¿Qué espera exactamente al otro lado de esa puerta? ¿Concede realmente la eternidad, o es simplemente otro tipo de jaula?».
No había vuelta atrás.
Desde el instante en que cruzó el umbral de esa puerta cósmica y entabló un pacto con la entidad oculta al otro lado, su destino se había fijado a una senda única y brutal.
El éxito significaba la vida eterna; el fracaso, la aniquilación total.
No existía otro camino.
…
De vuelta en el terreno prohibido del Pabellón de Fuego Terrestre, Jaime se despertó de golpe, con los pulmones aspirando aire cargado de calor. Una oleada de terror indescriptible le recorrió el pecho antes de desvanecerse, dejando su corazón latiendo con fuerza contra las costillas.
—¿Qué pasa? —preguntó Lindsay, entrecerrando sus ojos con intensidad y preocupación.
Jaime negó con la cabeza, reprimiendo la inquietud como cenizas humeantes bajo una piedra.
—No es nada. Solo la sensación de que algo terrible ha comenzado a agitarse.
Levantó la mirada hacia la imponente Torre Pentacarna.
—Gran Anciano de Fuego Terrestre, ¿cuáles son algunas de las señales que indican que la Puerta de la Reencarnación se ha abierto?
Desde las profundidades de la torre resonó la voz anciana de Gert:
—Cuando esa puerta se abre por completo, todas las criaturas en leguas a la redonda sienten un estremecimiento en el corazón, un augurio de catástrofe. Y aquellos que regresan de la muerte traen consigo el aroma de la puerta, una presión que aplasta a los vivos.
El pulso de Jaime se aceleró.
«La sacudida que sentí hace un momento… ¿se debió a la apertura de la puerta? ¿De verdad han resucitado esos tres líderes adjuntos?».
—Gran Anciano de Fuego Terrestre, ¿cuánto tiempo nos queda?
—Tres días como mucho —respondió Gert—. Para entonces, mi cuerpo estará restaurado. Alcanzaré el Nivel Uno del Reino de los Inmortales Superiores; lejos de mi plenitud, pero será suficiente para mantener a raya a Molco Vayne.
Jaime respiró hondo para tranquilizarse.
—Tres días, entonces. Trabajaremos con eso. Lindsay, en estos tres días, dedicaré hasta la última pizca de mi poder a reconstruir el cuerpo del Gran Anciano de Fuego Terrestre. Dejaré las defensas del Pabellón Fuego Terrestre en tus manos… y en las de mi padre.
Lindsay asintió con fuerza, su cabello cobrizo bailando como chispas.
—No te preocupes. Puedes contar con nosotros. Nadie traspasará estas murallas.
Jaime se volvió hacia el Señor Demonio Bermellón, cuya mera presencia parecía impregnar el aire de calor. La voz del joven cultivador era baja, pero firme.
—Señor Bermellón, necesito que mantenga la línea durante los próximos tres días. No importa quién venga, no deje que pase ni un alma.

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