Jaime Casas lo miró de reojo, con una leve sonrisa asomándole en la comisura.
Dio un paso hacia la cama de cristal, pero se detuvo y giró hacia Vivian.
"Señorita Janis, creo que ya entendí de qué va realmente esta prueba".
Vivian arqueó una ceja. "¿Ah, sí?"
"La ilusión saca a flote el miedo más profundo del corazón de una persona".
Jaime Casas habló despacio. "Lo que en verdad estás observando no es si podemos soportar el miedo, sino si somos capaces de mantenernos fieles a nosotros mismos y no dejarnos sacudir".
Asintió hacia la cama. "La reacción de Lord Gálvez demostró que, por dentro, el miedo lo dominó y el cuerpo se le fue de las manos. Para ti, alguien así no es digno de ser tu compañero de cultivación".
Un destello fugaz cruzó la mirada de Vivian: una ondulación mínima que no había estado ahí ni un latido antes.
Las palabras de Jaime Casas dieron justo en el blanco, sin errar ni media sílaba.
Ella bajó apenas la barbilla. "Maestro Casas, tu mirada es afilada".
La sonrisa de Jaime Casas se marcó un poco más; luego se dejó caer sobre la cama de cristal y quedó boca arriba.
"Empecemos".
Vivian inhaló hondo; una luz verde volvió a brotarle en la palma y la agitó con suavidad.
El resplandor verde se desplegó y envolvió a Jaime Casas de pies a cabeza.
Él bajó los párpados, cerrándole la puerta al mundo.
Al instante siguiente, el suelo pareció desaparecer y cayó en un vacío sin fondo.
A su alrededor se extendía una negrura absoluta: sin luz, sin sonido, sin siquiera una pista de dirección.
Su cuerpo siguió cayendo, y cayendo, y cayendo, como si aquella caída jamás fuera a terminar.
Aquel lugar era una ilusión, un paisaje onírico fabricado.
Pero Jaime Casas percibió que no era la típica diseñada solo para asustar a un novato.
Algo monstruoso se escondía en esa oscuridad, una pesadilla enterrada más hondo que la memoria.
¿Qué forma tomaría?
Esperó en silencio, atento.
Las sombras se adelgazaron y, poco a poco, las imágenes empezaron a sangrar desde la oscuridad.
Rania apareció primero.
Estaba de pie sobre la Torre Vigilancia Estelar en la Ciudad Inmortal de Jade, mirando al horizonte con la esperanza brillándole en los ojos.
Su silueta se volvió fina como el vidrio y luego se deshizo en incontables chispas que se alejaron flotando en un viento invisible.
"Hermano Jaime Casas... te esperaré..."
Las palabras se fueron más lejos, más suaves, hasta disolverse por completo.
Un tirón punzante se le anudó en el pecho a Jaime Casas.
La escena se hizo trizas y se reconstruyó.
Ahora, la pareja Morz llenaba su vista.
Cadenas de hierro les atravesaban los hombros y los dejaban colgando en una caverna dentro de la Montaña Sagrada, mientras les arrancaban esencia sangrienta y alma, arrancándoles gritos que arañaban la piedra.
"Jaime Casas... sálvanos..."
Sus súplicas rebotaron en la oscuridad, tan agudas que parecían raspar el hueso.
Las cejas de Jaime Casas se fruncieron apenas.
La escena se resquebrajó y volvió a girar.
Después vino Luther.
Decenas de cultivadores celestiales lo asediaron; empapado en su propia sangre, recibió una hoja de lleno en el pecho y se desplomó hacia el suelo.
"Señor Casas... corre..."
Uno de los dedos de Jaime Casas se movió apenas contra su muslo.
La visión volvió a rodar.
Clara, el espíritu espada, tomó forma.
Cadenas doradas la envolvían capa tras capa; sus gritos de dolor se apagaron mientras su figura se desvanecía, hasta que solo quedó un hilo de humo cian, y luego ni eso.
A Jaime Casas se le atoró el aliento en la garganta; enseguida también se aquietó.
No hizo el menor movimiento.
Reconocía cada escena por lo que era: imágenes fantasma y nada más.
Le desfilaban la pesadilla que menos quería enfrentar: quedarse mirando, impotente, mientras cada rostro querido se le escapaba de las manos.
¿Pero tenía que dejarse guiar por una pesadilla?
Jaime Casas sostuvo la mirada en cada rostro que se disolvía, sin moverse.
El ceño seguía levemente tenso, pero sus ojos estaban serenos, quietos, como un lago intacto.

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