El Gran Anciano lucía una sonrisa. Se mostraba con una humildad cuidadosamente ensayada, y aun así había una dignidad serena en la forma en que se mantenía en pie.
Hizo una leve reverencia, con un tono respetuoso y cortés.
"Jefe Darién, desde hace mucho escucho su gran nombre. Ahora que lo veo en persona, su presencia de verdad es extraordinaria. Infunde respeto en toda la región".
La comisura de la boca de Darién se alzó apenas, dibujando una media sonrisa que no terminaba de cuajar. "Que el Gran Anciano del Palacio Celestial venga en persona sí que me sorprende. Dígame, ¿qué lo trae hoy por aquí, Gran Anciano?"
El Gran Anciano sonrió con suavidad y sacó de la manga una tablilla de jade. Era la misma tablilla de jade de contacto, de color rojo oscuro.
"Jefe Darién, antes de que su gente dejara a los Draconianos y se uniera a la raza demoníaca, hubo un breve periodo de cooperación entre su bando y el Palacio Celestial.
Esta tablilla de jade fue la credencial que quedó para mantener el contacto en aquel entonces. Hoy la traigo porque quiero hablar de un trato con su pueblo".
"¿Un trato?"
Un destello de diversión cruzó los ojos de Darién. Alzó una mano, indicándole al Gran Anciano que continuara.
El Gran Anciano asintió, y su expresión se volvió grave. "Jefe Darién, seguro ya se enteró de que, en el Decimocuarto Firmamento, en días recientes apareció un joven cultivador con el Linaje de Sangre del Dragón Dorado. Se llama Jared.
Ese joven apenas está en el Reino de Alto Inmortal, Nivel Tres, y aun así ya destruyó tres Montañas Sagradas de mi Palacio Celestial, mató a tres ancianos de Verdadero Inmortal, e incluso a dos Sagrados Paragones del Clan Fantasma que estaban a punto de revivir".
Hizo una pausa, con la mirada clavada en Darién. "Se rumora que ese joven es descendiente del emperador dragón y que tiene lazos estrechos con los Draconianos ortodoxos. Y su gente y los Draconianos ortodoxos han sido enemigos a muerte durante generaciones.
El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Vine a unir fuerzas con su pueblo para matar a ese joven, juntos".
Tras escucharlo, la sonrisa de Darién no cambió en lo más mínimo. Solo que, en el fondo de sus ojos, una frialdad relampagueó y se apagó.
"¿Unir fuerzas para matar a Jared?"
Lo repitió en voz baja, con una pizca de burla en la voz. "Gran Anciano, lo dice como si fuera pan comido. Pero dígame, ¿por qué tendría que creerle?"
La expresión del Gran Anciano no se movió. Su tono siguió siendo sincero. "Jefe Darién, entre el Palacio Celestial y su gente no hay rencor. Jared es su enemigo mortal y también el gran enemigo de mi Palacio Celestial. Tenemos al mismo enemigo. Eso, por sí solo, ya es una base para cooperar".
"¿El mismo enemigo?"
Darién soltó una carcajada, y en esa risa había pura mofa.
"Gran Anciano, su Palacio Celestial es inmenso, y sus expertos abundan como las nubes. ¿De verdad un simple cultivadorcito del Reino de Alto Inmortal, Nivel Tres, merece que usted se tome tantas molestias? Si me pregunta a mí, ustedes solitos no pudieron hacerle nada, y por eso vinieron a usarnos como su arma, ¿a poco no?"
El rostro del Gran Anciano cambió por un instante, pero enseguida volvió a la calma. Sonriendo, dijo: "Jefe Darién, está bromeando. Si mi Palacio Celestial de verdad no pudiera hacerle nada, ¿para qué vendríamos a cooperar con su gente?
Es solo que Jared carga el Linaje de Sangre del Dragón Dorado, y puede haber Draconianos respaldándolo. Si el Palacio Celestial actúa a lo loco, podríamos terminar cayendo directo en una trampa tendida por los Draconianos".
"Y su pueblo ha sido enemigo de los Draconianos por generaciones. Nadie los conoce mejor que ustedes. Si su gente está dispuesta a moverse, las probabilidades de ganar subirían, como es natural".
Darién no dijo nada. Solo se quedó sentado, mirando al Gran Anciano en silencio.
Esa mirada era como si pudiera atravesar el corazón de un hombre.
El Gran Anciano se sintió un poco incómodo bajo ese escrutinio, pero siguió sonriendo igual, sin dejar asomar la menor grieta.
Un momento después, Darién por fin habló, lento y medido. "Gran Anciano, después de todo ese discurso, lo que usted quiere de verdad es que mi Linaje del Dragón Demoníaco se mueva y se deshaga de ese Jared por el Palacio Celestial".
"Pero dígame, ¿ya pensó en algo? ¿Por qué habría de ayudarlos?"
El Gran Anciano respondió al instante. "Jefe Darién, así no es. Esto no es ayudar al Palacio Celestial. Esto es ayudar a su propio pueblo.
Ese Jared carga el Linaje de Sangre del Soberano Dragón. Es la esperanza de los Draconianos ortodoxos. En cuanto crezca lo suficiente, sin duda liderará a los Draconianos ortodoxos para ajustar cuentas viejas con su gente".
"Cuando llegue ese día, su pueblo seguramente..."
"¿Seguramente qué?"
Darién lo interrumpió. Su voz se volvió helada sin aviso.
"Gran Anciano, ¿me está amenazando?"

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