Lentamente apartó la mirada del sol demoníaco. En voz baja, repitió aquellos dos nombres.
"Ciudad Refugio... Jaime Casas..."
Apenas las palabras se apagaron, la comisura de sus labios se curvó.
La sonrisa era tenue, indescifrable. En ella latía algo que nadie allí habría podido comprender: una parte se inclinaba hacia el reencuentro con un viejo conocido; la otra ardía por un choque en la misma cúspide.
"Bien. Muy bien."
"Ya pensaba ir a ver a Jaime Casas en persona", dijo Saulo Noguera con voz serena, aunque la satisfacción que llevaba debajo no logró mantenerse oculta. "No esperaba que el Palacio Celestial se adelantara y me quitara de encima a un buen montón de estorbos. Eso me ahorra bastantes molestias."
Se giró despacio y miró a Darién, que seguía inclinado con respeto. No alzó la voz, pero la orden que cargaban sus palabras aplastó todo lo demás.
"Darién, reúne de inmediato a todos los combatientes de tu Linaje del Dragón Demoníaco. A cada guerrero Dragón Demoníaco adulto, a cada general demoníaco, a cada mariscal demoníaco. Júntalos y sígueme a Ciudad Refugio."
Darién se quedó inmóvil un instante, tomado por sorpresa. Alzó la vista sin pensarlo.
"Mayor, vamos allá... ¿a salvar a Jaime Casas?"
Hasta donde Darién sabía, Saulo Noguera nunca había tenido trato alguno con Jaime Casas.
Si ahora estaba movilizando a todo el Linaje del Dragón Demoníaco, debía de ser para ayudar a Jaime Casas y pelear contra el Palacio Celestial.
Saulo Noguera le lanzó una mirada llana.
No había ni una ondulación en ella, pero Darién bajó los ojos al instante y no se atrevió a decir una palabra más.
Entonces Saulo Noguera habló, lento y frío. "¿Salvarlo? No. Lo que se interpone entre Jaime Casas y yo está más allá de lo que puedas imaginar. Y en cuanto a la gente del Palacio Celestial..."
Se detuvo un instante.
Un desprecio afilado relampagueó en sus ojos, como si los incontables poderosos del Palacio Celestial no fueran más que maleza bajo sus pies.
"Una bola de plagas en mi camino. Si me bloquean el paso, las mato. Jaime Casas es mío, y solo yo tengo permitido matarlo."
El cuerpo entero de Darién se tensó.
Un frío glacial pareció treparle desde lo más hondo. No se atrevió a cuestionar ni una sola palabra. Volvió a inclinarse de inmediato y respondió con voz firme: "¡Sí! Este menor reunirá de inmediato al ejército del Dragón Demoníaco. En un momento estarán formados fuera del salón y esperando su orden, Mayor!"
Apenas terminó de hablar, Darién se dio media vuelta y salió a grandes zancadas del patio.
No se atrevió a desperdiciar ni un segundo.
Poco después, sobre el Salón del Dragón Demoníaco, el largo lamento del cuerno de guerra se extendió, grave y feroz.
Atravesó la densa niebla demoníaca y se propagó por diez mil millas de las Marcas Demoníacas.
Aquel toque era la orden de batalla del Linaje del Dragón Demoníaco.
En él se entretejía un sonido demoníaco ancestral, y cada nota sacudía cielo y tierra con fuerza suficiente para hacer hervir la sangre de incontables guerreros Dragón Demoníaco.
En cuanto sonó el cuerno, figuras rojo oscuro se dispararon desde las cordilleras que rodeaban el Salón del Dragón Demoníaco.
Unos tomaron forma humana. Otros mostraron de inmediato su verdadero cuerpo.
Un enorme Dragón Demoníaco tras otro se alzó hacia el cielo, con escamas rojo oscuro y una ferocidad que se derramaba en oleadas.
Sus alas se abrían lo bastante como para tapar la luz, y cada aleteo levantaba vientos violentos y hacía arremolinar la niebla demoníaca.
Apretados unos contra otros, el enjambre de Dragones Demoníacos se convirtió en una marea rojo oscuro.
Avanzó como una ola inmensa y atronadora rumbo a Ciudad Refugio. Por donde pasaba, el color del cielo viraba y el aura demoníaca se alzaba a chorros.
Al frente de aquel ejército volaba el supremo dragón demoníaco: una bestia gigantesca de mil yardas de largo, con escamas como esmeralda de sangre y cuernos que brillaban con una luz opaca y siniestra.
Era un descendiente del dragón ancestral del Linaje del Dragón Demoníaco. La presión que emanaba superaba por mucho a la de los demás, y era el dragón de guerra vinculado de Darién.
Saulo Noguera estaba de pie, con las manos a la espalda, sobre la cabeza del supremo dragón demoníaco.
Su ropa negra se agitaba con el viento. Su rostro permanecía sereno mientras miraba hacia Ciudad Refugio a lo lejos, como si la matanza que lo esperaba no fuera más que un viaje sin importancia.
Josefina Serrano guardaba silencio a su lado.

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