Lágrimas y mocos se le mezclaban al cultivador, escurriéndole por la cara. "Hablaré... hablaré... Nosotros solo éramos la vanguardia... detrás de nosotros... todavía viene el Mariscal Vale... trajo a mil élites... viene justo detrás..."
El ceño de Jared se tensó. "¿Mariscal Vale? ¿En qué nivel de cultivación está?"
"Reino de Verdadero Inmortal, Nivel Nueve... Reino de Verdadero Inmortal, Nivel Nueve..."
La voz del cultivador se iba apagando. "El Alto Soberano dijo... dijo que vendrías al Decimosexto Firmamento... y le ordenó al Mariscal Vale que te cazara... vivo, quería verte en persona... muerto, quería tu cuerpo..."
Jared guardó silencio un instante.
"¿Dónde está el Mariscal Vale?"
"En... en el campamento al borde de las llanuras heladas... nos mandó delante a explorar las ruinas... llegará justo después..."
Jared envainó la Espada Matadragones, se giró y miró a Gwendolyn.
"Eso es todo."
Gwendolyn asintió apenas y alzó la mano.
Un rayo de resplandor divino azul hielo se disparó directo a la frente del cultivador.
El cuerpo del cultivador se sacudió con violencia y luego se desplomó, poco a poco.
Sus ojos quedaron abiertos, pero ya no quedaba nada en ellos.
Alaric se acercó al lado de Jared y se quedó mirando los cuerpos un buen rato antes de hablar. "Mariscal Vale. Reino de Verdadero Inmortal, Nivel Nueve. No podemos con él."
"Lo sé." La voz de Jared no se alteró. "Por eso no podemos enfrentarlo de frente. Necesitamos ayuda."
"¿Ayuda? ¿Y de dónde se supone que la vamos a sacar?" La voz de Elara le salió temblorosa.
Jared metió la mano en su túnica y sacó una tablilla de jade blanco plateado. Era la ficha que Gidón le había dado de la Resistencia.
"Hay una resistencia humana en el Decimosexto Firmamento. Están en Freevale, en la región oriental. Tenemos que encontrarlos."
Alaric frunció el ceño. "¿Freevale, en la región oriental? Eso es territorio humano. Nuestra Rama del Dios de la Escarcha..."
"La Rama del Dios de la Escarcha también es enemiga de los celestiales".
Jared lo cortó. "El enemigo de nuestro enemigo es nuestro amigo. Vámonos. No podemos quedarnos aquí. El Mariscal Vale no tardará en darse cuenta de que sus hombres están muertos y, para entonces, aunque queramos irnos, ya no podremos."
Los cinco compañeros abandonaron de inmediato el desfiladero helado y se lanzaron a toda velocidad hacia la región oriental.
A sus espaldas, en el desfiladero helado, treinta y siete cadáveres yacían en silencio bajo la luz de la luna.
La sangre dorada se había congelado sobre el hielo, convertida en cristales de un oro oscuro.
En el borde de las llanuras heladas, el campamento celestial.
El Mariscal Vale estaba sentado dentro de la tienda principal, con los ojos cerrados.
Sus dedos tamborileaban suavemente sobre el reposabrazos.
Su rostro parecía tallado en piedra.
Llevaba el cabello largo y negro recogido hacia atrás, y una armadura de batalla negra le cubría el cuerpo; cada centímetro estaba grabado con sigilos de ocultamiento.
Estaba en el Reino de Verdadero Inmortal, Nivel Nueve.
Entre los tres campeones de guerra bajo el mando de Alaric Wycliffe, era el más diestro en ocultarse y matar en la oscuridad.
Frente a él, una ficha de jade flotaba en el aire.
El resplandor de la ficha no dejaba de apagarse.
Se debilitaba.
Era el sigilo vital de Lucian Gold.
Esa luz representaba la vida de su dueño.
En el instante en que se extinguiera del todo, significaría que Lucian Gold había muerto.
El Mariscal Vale abrió los ojos y miró la ficha de jade.
Se quedó ahí largo rato sin decir nada.
"Muertos", murmuró, como si cada palabra le saliera a la fuerza, entre dientes apretados. "Treinta y siete hombres. Todos."
Se puso de pie y salió de la tienda principal.
Luego miró hacia las profundidades de las llanuras heladas.
Las ondulaciones de las ruinas sobre las llanuras heladas ya se habían desvanecido.
Pero su instinto le decía que quienes mataron a Lucian Gold iban huyendo hacia la región oriental.
"Pasen la orden", dijo con la voz helada. "Reúnan todas las fuerzas. Persíganlos."
"Mi lord, ¿en qué dirección los perseguimos?" preguntó el cultivador a sus espaldas.

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