El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 1

—Si hay alguien que te importa… dilo.

La voz del rey recorrió el gran salón desde el estrado elevado: firme, serena y, sin embargo, teñida de una dulzura poco habitual en él. Cada palabra había sido medida con cuidado, sin dejar el menor resquicio para la duda.

—Quiero oírlo de tus labios.

Elowen Hale permaneció completamente inmóvil. En ese único instante, la certeza la atravesó como un relámpago: había vuelto. Había renacido, de regreso al año en que cumplía diecisiete.

Aquel día se celebraba el banquete real. De manera oficial lo llamaban «una reunión de familia», pero la verdad era que todos los presentes sabían a qué atenerse. El rey la había convocado por una sola razón: pensaba decidir su matrimonio.

Elowen entreabrió los labios, pero no logró emitir sonido alguno. Una tormenta de emociones le subía por el pecho y le apretaba la garganta hasta hacerle daño. Un calor punzante le ardía detrás de los ojos y le nublaba la vista.

—No tienes nada que temer.

Al ver que ella no respondía, la voz del rey se suavizó aún más.

—La familia Hale ha servido a la corona durante generaciones. Tu padre, tus tíos, tus hermanos… todos entregaron su vida por Avenlor en el campo de batalla.

Hizo una pausa.

—Y ahora solo quedas tú.

Su mirada se posó en ella, firme y solemne.

—Yo mismo me ocuparé de tu matrimonio. No importa con quién desees casarte: haré que así sea.

Aunque ya lo había vivido una vez, aunque había muerto y regresado, el simple hecho de oír el nombre de su familia le encogía el corazón.

El reino de Avenlor no llevaba mucho tiempo en pie. Menos de un siglo. Sus raíces eran frágiles, sus enemigos numerosos y su futuro incierto. El año anterior, los jinetes de las Tierras del Norte habían quebrado las fronteras del reino, y la familia Hale había sido enviada hacia allá para defenderlas.

Todavía recordaba el día de la partida. Su padre, sus tíos, sus hermanos mayores reían, la molestaban, rebosaban de vida. Hacían tanto ruido que ella apenas los soportaba.

Y cuando regresaron… volvieron dentro de ataúdes, envueltos en capas rasgadas y empapadas de sangre. Silenciosos. Inmóviles.

Sus tías y sus cuñadas se dispersaron: algunas regresaron a las casas de sus padres, otras volvieron a casarse. Su madre, aplastada por el dolor, cayó enferma y murió al comenzar el año. La mansión Hale, antaño llena de vida, quedó habitada únicamente por Elowen.

El rey había llamado a aquello un «banquete familiar», pero todos comprendían su verdadero sentido. Era su manera de honrar a los Hale caídos: casando a la última hija que les quedaba.

Una risa suave rompió de pronto el pesado silencio.

—¿Para qué preguntas siquiera, padre?

La voz de una joven se alzó, ligera y burlona.

—Todo el mundo sabe que Elowen está perdidamente enamorada de Alaric. Nunca ha sido precisamente discreta.

La princesa Maerwyn Valebourne. La hija predilecta del rey.

Los dedos de Elowen se tensaron levemente a los costados. En su vida anterior, Maerwyn había pronunciado exactamente esas mismas palabras. En aquel entonces, Elowen se había sonrojado hasta las orejas y había bajado la cabeza, avergonzada, al oír mencionar a Alaric Valebourne, el príncipe heredero.

El rey había soltado una carcajada.

—Entonces está decidido —había proclamado con un gesto de la mano—. Elegiremos un día propicio y se casarán, Alaric y tú.

Y ella lo había creído. Había creído que el esfuerzo podía conquistar el afecto. Se había volcado por completo en aquel matrimonio: en cada detalle de la boda, en cada preparativo. Se decía a sí misma que, si lo intentaba con suficiente empeño, él acabaría por fijarse en ella. Por quererla, tal vez.

Pero la noche de bodas, Alaric le cerró la puerta. No quiso tocarla. Ni siquiera la dejó acercarse a su cama. Al amanecer, Elowen seguía allí, hecha un ovillo sobre el frío suelo de piedra, todavía vestida.

No hubo calor. No hubo intimidad. No hubo heredero, por supuesto.

Al principio, el rey y la reina la compadecieron, pero con el tiempo aquella lástima se transformó en decepción. Toda el ala del príncipe heredero se ajustó en consecuencia. Sin favor, sin un hijo, Elowen se volvió invisible. Los sirvientes ya ni se molestaban en disimular su desdén. Y ella lo soportaba todo en silencio.

Hasta que un día lo escuchó. Alaric hablaba con un amigo cercano. Hablaba de ella. Solo entonces lo comprendió: todo lo que había padecido, él lo sabía. Sencillamente no le importaba. O peor aún: lo había permitido.

Su voz era fría, afilada por el desprecio.

—Me obligó a casarme con ella —dijo—. Ahora recibe lo que merece.

Su acompañante titubeó.

—Pero Elowen es hermosa. Te quiere de verdad. ¿De veras no sientes nada por ella?

Alaric ni siquiera se detuvo a pensarlo.

—Me repugna.

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