El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 2

El gran salón estalló en un clamor de voces.

—¿Cómo? ¿El duque de Duskmoor?

—¿De verdad ha dicho que quiere casarse con él?

—¿Por qué renunciaría al príncipe heredero por ese hombre?

—¿Acaso no sabe que él no está en condiciones de casarse con nadie?

Los murmullos crecieron como una marea, rompiendo desde todos los rincones del salón. Se superponían unos a otros, afilados por la incredulidad y la burla.

Elowen oyó cada palabra. Y, sin embargo, ni el menor atisbo de emoción cruzó su rostro. Permaneció allí, serena, como si la tormenta no tuviera nada que ver con ella.

El rey dejó escapar un suspiro discreto, en un evidente intento de suavizar la situación.

—Sería… una unión difícil para ti —dijo, con un tono amable pero vacilante—. Quizá debería elegir a otro candidato apropiado dentro de la familia real.

Pero Elowen no retrocedió.

—Majestad —repuso con voz firme, lo bastante clara para abrirse paso entre los susurros—, le agradezco profundamente su bondad. Pero ya he hecho un juramento ante la Santa Madre.

Tomó aliento.

—En esta vida no me casaré con nadie que no sea el duque de Duskmoor.

Se inclinó en una profunda y formal reverencia ante el rey y la reina, y se mantuvo en esa postura.

—Le ruego humildemente que me dé su bendición.

No se incorporó. Su porte era inquebrantable, su determinación quedaba a la vista de todos.

Cassian Valebourne. Duque de Duskmoor. Hermano menor del rey, el noveno hijo de la familia real.

En los tiempos en que el rey aún era príncipe y se abría paso a la fuerza hacia el trono, había sido Cassian quien permaneció a su lado, inquebrantable e inflexible. Una y otra vez lo había arrancado de las garras de la muerte. Sin él, quizá nunca habría existido la corona.

Más tarde, Cassian encabezó campaña tras campaña, hacia el este, hacia el norte, aplastando rebeliones, ensanchando las fronteras y grabando su nombre en la leyenda. No había nadie en Avenlor que no conociera su fama.

Hasta hacía un año. Apostado en las Tierras del Norte, en plena campaña, se desplomó. Sin previo aviso. Lo trasladaron de regreso a la mansión Duskmoor. Y nunca volvió a despertar.

Los médicos de la corte iban y venían, pero ninguno podía prometer nada. Algunos murmuraban que tal vez jamás recobraría el conocimiento.

Elowen lo sabía todo. Y sabía algo que nadie más sabía.

En su vida anterior, Cassian había despertado en el tercer año de su matrimonio. Aquel año había sido uno de los más sombríos que jamás había soportado.

Seguía sin tener hijos. La reina dispuso que Alaric tomara una concubina. Comparada con Elowen, aquella mujer era querida por todos: por Alaric, por los sirvientes, por toda el ala del príncipe heredero. Todo lo que Elowen no era.

Cuando Cassian por fin despertó, Alaric llevó a ambas mujeres a la mansión Duskmoor para visitarlo. De regreso, la concubina partió antes en el carruaje, a propósito, dejando atrás a Elowen. Sola.

Elowen ni siquiera conocía el camino de vuelta al palacio. Se quedó allí, en silencio, con la esperanza —apenas la esperanza— de que alguien le ofreciera un asiento. Pero todos lo sabían: el príncipe heredero la despreciaba. Nadie quería arriesgarse a ofenderlo.

Permaneció allí mientras el sol descendía y el mundo se vaciaba lentamente a su alrededor, hasta que la desesperación empezó a cerrarse sobre ella.

Y entonces, una voz, débil, pero serena se escuchó.

—Hay un carruaje preparado. Ven.

Ella se volvió, atónita. Cassian estaba sentado en una silla de ruedas, no muy lejos a sus espaldas, envuelto en una túnica oscura y holgada. Su antaño poderosa figura se había consumido; el rostro, pálido y demacrado. Pero al mirarla, sonrió. Con suavidad y dulzura.

—¿Te gustaría quedarte a cenar en la mansión Duskmoor? —preguntó.

—No, yo…

Pretendía rechazarlo. De veras que sí. Pero en cuanto abrió la boca, la voz se le quebró. Las lágrimas le resbalaron por las mejillas sin previo aviso, incontenibles. No podía detenerlas.

No lo entendía. ¿Por qué la trataban así? ¿Qué había hecho mal? Su familia había muerto por el reino. Y ella era la que quedaba atrás. Abandonada. Desechada.

Todo el dolor que había enterrado tan hondo, con tanto cuidado, se desató en aquel instante. Allí, frente a él, Cassian suspiró por lo bajo. Luego, sin decir palabra, sacó un pañuelo y se lo tendió.

No hizo preguntas. No insistió. Simplemente se quedó a su lado. Todo el tiempo.

Ella lloró durante lo que le pareció una eternidad. Y él no se marchó.

Después de aquel día, no volvió a verlo nunca más. Pero lo recordó. Durante muchísimo tiempo.

…

De vuelta al presente, el rey frunció el ceño, sumido en sus pensamientos. No dijo nada. El salón aguardaba.

Fue la reina quien al fin rompió el silencio. Su voz era serena y mesurada.

—Si de verdad está decidida a casarse con Cassian —dijo—, quizá deberíamos honrar su sinceridad.

El rey le dirigió una mirada, luego volvió los ojos hacia Elowen, todavía inclinada. Por último, suspiró.

—…Está bien.

Se frotó la sien, con aire de pronto fatigado.

—No te queda familia. Y Cassian sigue enfermo. El palacio se encargará de todos los preparativos.

VERIFYCAPTCHA_LABELVerificar