En el camino, Elowen preguntó: "¿Qué pasó? ¿Por qué están discutiendo?"
Mira respondió con sinceridad: "Ya casi era la hora del almuerzo. Martha vino hoy, aunque es el primer día del año, solo para cocinar para Su Gracia. Estaba preparando la comida cuando apareció Beatrice y dijo que, a partir de ahora, ella sería la responsable de la comida de Su Gracia. Le ordenó a Martha que la ayudara.
"Martha le contestó que Su Gracia nunca dio tal orden y que Beatrice seguramente estaba imaginando cosas. Además, acaba de llegar y ni siquiera sabe qué le gusta comer. Martha le pidió que se fuera.
"Beatrice dijo que venía del palacio y que actuaba bajo órdenes reales. Después de eso... empezaron a discutir."
Mira suspiró.
"Cada vez gritaban más fuerte. Pensé que en cualquier momento se iban a agarrar a golpes. Sería una pésima manera de empezar el día, así que corrí a buscarla."
Al acercarse a la cocina, una voz chillona resonó.
"¡Su Gracia lleva en el vientre un heredero real! ¡Debe ser tratada con el mayor cuidado! ¿Y te atreves a servirle esta comida tan vulgar?"
La voz de Beatrice destilaba desprecio.
"¡Serví a Su Majestad en el palacio! ¡Incluso Su Alteza el Príncipe heredero creció bajo mi cuidado! ¿Y tú, una campesina de pueblo, crees que puedes desafiarme aquí?"
El rostro de Martha se encendió de ira.
"¡He trabajado en las cocinas de la Mansión Duskmoor por más de diez años! Empecé en la cocina principal, y cuando construyeron esta cocina más pequeña para la familia, me trasladaron aquí. Desde entonces, he sido responsable de las comidas de la Duquesa. ¡Sé mejor que tú lo que le gusta y lo que no!"
Soltó un bufido.
"¿Comida vulgar? ¿Nunca has comido fideos? ¿Tus padres nunca comieron fideos? ¡Hasta Su Majestad, el Príncipe heredero o el propio Rey comerían un plato de fideos!"
"¿Te atreves a responderme?" Beatrice estaba furiosa, su voz subió aún más.
"La Duquesa es joven y no sabe lo que le conviene. ¡Y sirvientas como tú se aprovechan de esa ignorancia! Hoy te voy a enseñar lo que es la verdadera disciplina."
Mientras hablaba, levantó el brazo para abofetear a Martha.
Martha se mantuvo firme, sin moverse. Incluso levantó un poco la barbilla, como desafiando a Beatrice a intentarlo.
Justo cuando la mano de Beatrice estaba a punto de caer, la voz de Elowen sonó con calma.
"Beatrice."
No fue necesario alzar la voz; la cocina bulliciosa quedó en silencio al instante. Elowen avanzó despacio.
Hoy no vestía de manera ostentosa. Llevaba un vestido de seda carmesí cálido, adornado con piel de zorro blanco en el cuello y los puños, cuya suavidad hacía que su tez luciera aún más radiante.
Quizá por el embarazo, o simplemente porque había comido bien últimamente, su rostro se veía un poco más lleno que antes. Esa suavidad le daba un aire de nobleza apacible.
Su cabello estaba recogido en un moño elegante, adornado con una sola peineta de oro y martín pescador en forma de nubes flotantes. Un par de pendientes de perla se mecían suavemente en sus orejas.
Se veía cálida, serena y digna.
Al verla, Martha se irguió de inmediato, recuperando la confianza.
Beatrice, en cambio, no mostró contención. Se alisó la falda y habló con total seguridad.

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