Ella extendió la mano y apartó suavemente un mechón rebelde de la frente de Nikki. "Si tus ensayos son tan buenos como dices, no hay forma de que repruebes. Su Majestad valora el talento y los exámenes se toman muy en serio. Nadie se sale con la suya haciendo trampa, no bajo su supervisión".
Nikki parpadeó mirándola, con los ojos muy abiertos y brillantes. "¿De verdad lo dices en serio?"
Los labios de Elowen se curvaron con una serena certeza. "Así es. Soy la Duquesa de Duskmoor. Si te digo algo, puedes darlo por hecho".
Eso pareció calmar algo en lo más profundo de la chica. Nikki soltó un largo suspiro que claramente había estado conteniendo por demasiado tiempo.
Luego, su expresión cambió. Un rubor subió por sus mejillas y su voz bajó de tono, vacilante. "Elowen... por favor, no le digas a mi hermano nada de esto. Él... no se toma estas cosas bien. Cuando se enoja, se pone... muy intenso".
Elowen la observó por un momento y luego habló con calma. "Puedo ocultárselo, pero solo si me prometes algo a cambio. No más trabajos como este. Ni una sola vez".
"Lo prometo", dijo Nikki de inmediato, la respuesta salió sin dudarlo ni un segundo.
Eso le valió una sonrisa más dulce. "Bien. Entonces yo también cumpliré mi palabra. No lo sabrá por mí".
"¡Gracias, Elowen!"
La sonrisa de Nikki regresó, radiante y sincera, sus ojos se entrecerraron con calidez y sus hoyuelos aparecieron cuando la tensión finalmente desapareció de su rostro.
Elowen la observó un instante, sintiendo que algo se agitaba inesperadamente en su pecho.
Si alguna vez tuviera una hija... me gustaría que fuera así, dulce y llena de vida, de esas personas a las que no puedes evitar querer.
Pero el pensamiento de lo que Nikki acababa de pasar apagó esa calidez casi al instante, y una sombra cruzó por sus ojos.
"¡Scarlet!"
Llamó Nikki, con la voz ligera de nuevo.
Elowen se dio la vuelta.
Scarlet se había cambiado y lucía algo totalmente distinto a lo de antes. El aspecto atrevido que buscaba llamar la atención había desaparecido, reemplazado por un corpiño lila entallado y abotonado prolijamente al frente, y una falda larga de color verde oscuro que se movía con suavidad a cada paso. El efecto general era compuesto, casi sutil, el tipo de elegancia que no pide atención pero que se la gana de todos modos.
Se acercó con paso pausado y luego se inclinó en una respetuosa reverencia. "Su Excelencia, gracias por lo que hizo hoy".
Elowen inclinó la cabeza levemente. "De nada. Dime, ¿qué piensas hacer ahora?"
Scarlet bajó la mirada. "Me quedaré en el Pabellón Stargazer. No tengo a dónde más ir. Me crié allí. Fuera de ese lugar... no duraría mucho".
Incluso sin decirlo abiertamente, la realidad era clara. Después de lo sucedido hoy, quedarse allí no sería nada fácil.
Elowen habló con tranquilidad. "Podrías venir conmigo en su lugar".
Scarlet levantó la vista, tomada por sorpresa.
"Tengo algo en mente", continuó Elowen, con tono firme. "Todavía no está del todo definido, pero pienso construirlo paso a paso. Ven a la Mansión Duskmoor conmigo. Cuando llegue el momento, necesitaré gente en quien confiar. Tú podrías ser una de ellas".
Scarlet dudó, claramente abrumada por la oferta.

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