"Quinientos caballos. Ni uno menos. Y más vale que sean de la mejor casta que tengan. No aceptaremos nada de segunda."
La sala se había llenado de voces que se encimaban unas sobre otras, cada una más aguda que la anterior.
Roderic soltó una risa baja y seca, y su expresión se volvió abiertamente despreciativa. "Ustedes siguen insistiendo en que este acuerdo es para preservar la paz de nuestros pueblos, pero al escucharlos ahora, parece más bien que se están preparando para su próxima campaña militar. Y me pregunto contra quién piensan usar esos hermosos caballos".
Su mirada se deslizó hacia Cassian, quien permanecía en silencio hasta ese momento, observando cómo se desarrollaba el intercambio.
"Contra Nordia, tal vez. Y cuando llegue ese día, ¿enviarán a su Duque de Duskmoor a cabalgar de nuevo directamente a través de nuestras tierras?"
La paciencia de Dominic se agotó.
Golpeó la mesa con un ruido seco, alzando la voz. "Cuidado con sus acusaciones. No tuerza nuestras intenciones para que encajen en su propia narrativa".
Roderic se puso en pie de un salto como respuesta, golpeando la mesa con la misma fuerza. "¿Y cree que puede alzarme la voz sin consecuencias? He sido claro. Trescientos caballos. Esa es la cifra final. La armadura ya no forma parte de esta discusión".
Dominic lo señaló con el dedo, con la mano temblando de rabia. "Así que así es como se comporta Nordia. Sin honor, sin respeto por su palabra".
El insulto cayó con pesadez.
La expresión de Cassian se ensombreció.
El rostro de Roderic se puso rígido de furia; el cambio fue inmediato y peligroso. Sin decir palabra, agarró un pesado lastre de bronce de la mesa y lo lanzó por toda la habitación.
Todo se descontroló al instante.
Cassian dio un paso atrás, sin querer verse arrastrado al caos.
Entonces Dominic gritó: "¡Su Gracia, cuidado!", y se lanzó hacia adelante.
El impacto se produjo con un sonido sordo y nauseabundo.
El peso de bronce golpeó a Dominic de lleno en la frente, abriéndole la piel mientras la sangre chorreaba por su rostro.
Elowen escuchaba en silencio, y su expresión se volvía más atenta con cada detalle.
"Si ambas partes ya se habían puesto de acuerdo", dijo ella al fin con tono pausado, "entonces para que él se retracte de forma tan abrupta y presione tanto, algo debe haber cambiado tras bambalinas. O bien ha conseguido alguna ventaja, o lo han obligado a cambiar de postura".
Cassian asintió levemente. "Esa es mi conclusión también".
Elowen lo miró, y la determinación se instaló en sus ojos. "Me pondré en contacto con Flowira y se lo preguntaré directamente. Si algo cambió en su bando, ella lo sabrá".
Cassian la miró de reojo. "Flowira. Esa que parece tenerte bastante cariño".
Elowen vaciló apenas un instante.

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