Elowen le lanzó una mirada breve y una risa queda se le escapó antes de que pudiera evitarlo.
Los asistentes enviados desde la residencia real se miraron entre sí, tomados por sorpresa por el cambio de tono. La ligereza en la habitación era contagiosa, pero el peso de las palabras anteriores de Elowen aún persistía. Cada uno de ellos vaciló, sopesando en silencio si era prudente retirarse ahora. Al final, ninguno se movió.
Elowen dejó que su mirada recorriera a los presentes, con una expresión serena y un toque de calidez. "Ya es suficiente. No hace falta que nadie empiece a renunciar a su sueldo. La Mansión Duskmoor está perfectamente bien. Entiendo lo que intentan hacer, y eso es más que suficiente. Simplemente sigan con sus labores como deben, cumplan con sus deberes y no permitan que echen raíces problemas innecesarios. Todo continúa como siempre ha sido".
Con eso resuelto, se puso de pie.
Mira se adelantó de inmediato, sosteniéndola mientras se dirigían hacia la puerta interior. Un carruaje esperaba justo detrás, con sus cortinas oscuras cerradas contra el frío y los caballos ya inquietos por la impaciencia. Elowen subió sin demora y pronto el carruaje partió hacia la Mansión Falconcrest.
Yvonne tenía desde hacía tiempo la fama en Vanelle de ser alguien que siempre parecía saber hacia dónde soplaba el viento antes de que nadie más lo sintiera. Susurros de la corte, cambios en el consejo, tensiones silenciosas entre casas nobles; ella nunca decía saberlo todo, pero de algún modo siempre sabía lo suficiente.
Y con Piers ocupando ahora un puesto clave en el Ministerio de Justicia, una de las primeras oficinas en involucrarse en este asunto, no cabía duda de que él había visto detalles que otros no.
Esa era razón suficiente para esta visita.
En el Ala del Príncipe Heredero, Alaric regresó a paso rápido, irradiando energía. En el momento en que entró, pasó de largo de los asistentes que se acercaron a recibirlo, claramente sin ánimos para ceremonias.
"¿Dónde está Iris?", preguntó de inmediato. "¿Dónde está?".
Un sirviente se apresuró a responder: "Su Alteza, está en el estudio".
Eso fue todo lo que necesitó. Dio media vuelta y se dirigió directamente hacia allá.
Adentro, Iris estaba junto a la ventana, con su vestido azul pálido captando la luz en suaves pliegues. Estaba inmóvil, compuesta, con la mirada puesta en algún punto más allá del cristal, como si hubiera estado allí de pie durante bastante tiempo.
Al oír que se acercaba, ella giró e inclinó la cabeza en una reverencia formal. "Su Alteza".
Alaric no se molestó en ocultar su satisfacción. "Te salió perfecto. Lo digo en serio. Me aseguraré de que recibas una recompensa por esto. Dime qué quieres. Monedas, tierras, un futuro para tu familia, solo pídelo".
Se dejó caer en su asiento, relajado y complacido consigo mismo.
Iris no respondió a la pregunta. En su lugar, lo miró brevemente con voz suave pero firme. "Por la cara que trae, supongo que todo salió exactamente como se planeó".
Alaric soltó una carcajada corta mientras se recostaba. "Mejor de lo planeado. Mi querido tío está atrapado en la corte ahora mismo sin una salida fácil. No creo haberlo visto nunca tan acorralado".
El solo recuerdo era gratificante.
Paso a paso, tal como Iris lo había trazado.
Primero, se ajustó la lista de negociación. Unos cuantos nombres extra añadidos aquí y allá, nada demasiado obvio.
Algunos le eran leales. Otros parecían neutrales, o incluso inclinados hacia el Duque de Duskmoor.

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