El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 6

Mira frunció el ceño y salió en defensa de Elowen.

—La duquesa acaba de despertar. ¿Por qué hacerla ir con tanta urgencia?

La matrona resopló.

—Cómo no. La duquesa proviene de una casa militar, noble y honrada, elegida en persona por Su Majestad. No es de extrañar que mire por encima del hombro a una viuda como la señora Marwen.

Mira se quedó helada, con los ojos muy abiertos.

—¿Cuándo dije yo semejante cosa?

—Si ni siquiera puede explicar lo que quiere decir, mejor sería que no hablara.

Con apenas unas palabras cortantes, la matrona hizo callar a Mira y luego se volvió hacia Elowen.

—Su Excelencia, ¿qué dice usted?

Al enviar a alguien de lengua tan afilada, Marwen dejaba claro que estaba decidida a poner a Elowen en su lugar el primer día mismo de su matrimonio.

Sosteniendo la mirada penetrante de la mujer, Elowen se limitó a sonreír.

—En efecto, debería ir a presentar mis respetos a la señora Marwen.

Su tono era amable y sereno, pero las palabras «presentar mis respetos» llevaban un filo escondido.

La matrona bajó un poco la mirada.

—Su Excelencia me malinterpreta. No es una visita protocolaria, solo un encuentro.

Elowen pareció no oírla.

—El general Aldric entregó su vida para salvar al duque. Su viuda merece el respeto de todos. Yo también admiro a la señora Marwen. Ir a presentarle mis respetos hoy es lo único correcto.

Al ver que la matrona se mostraba complacida, incluso engreída, Elowen curvó levemente los labios y continuó:

—Así que tómese la molestia de hacer un viaje al palacio.

La matrona pareció desconcertada.

—¿Al palacio?

Elowen sonrió y asintió.

—Sí. Puede informar de que, dado que la señora Marwen, como viuda de guerra, tiene precedencia, debo presentarle mis respetos a ella primero antes de ir a ver a Sus Majestades.

La matrona se quedó petrificada, y un destello de pánico le subió por el pecho. Dejando de lado si lograría siquiera pasar de las puertas del palacio, insinuar que había que ver a Marwen antes que al rey y a la reina bastaría para costarle la cabeza. Semejante falta de respeto… ¿cómo iba a atreverse?

Su anterior arrogancia se esfumó. La matrona esbozó una sonrisa forzada.

—Su Excelencia bromea. Naturalmente, Sus Majestades van primero.

Elowen siguió sonriendo.

—Ya que lo entiende, entonces vuelva y dígale a la señora Marwen que, en cuanto termine con mis deberes, iré a verla.

La matrona se quedó allí un buen rato, incapaz de encontrar una palabra más. Aquella hija huérfana de un general parecía dulce y delicada, pero no era nada fácil de intimidar.

Respondió con un hilo de voz y se dio la vuelta para marcharse. Elowen continuó arreglándose.

Mira preguntó en voz baja:

—Su Excelencia, ¿de verdad va a ir a ver a la señora Marwen?

Elowen rebuscaba entre los prendedores sobre la mesa, eligiendo con cuidado.

—Es mi tía política, y es, en efecto, la viuda de un héroe caído. Por supuesto que iré a verla. Pero cuándo iré lo decidiré yo, no ella.

Era una cuestión de quién llevaba la delantera. Si se rebajaba en cuanto cruzara la puerta, sus días venideros no serían fáciles. Eran lecciones que Elowen había aprendido de su cuñada.

Su cuñada provenía de una familia noble centenaria, llena de esposas, concubinas e hijos. En sus propias palabras, había visto toda clase de conspiraciones. Las batallas dentro de aquella casa no eran menos sangrientas que los campos de batalla que habían enfrentado su padre y sus hermanos. Tras casarse con el hermano de Elowen, nadie en la familia volvió a jugar a esos juegos. Sin nada más que la ocupara, su cuñada solía ir a instruir a Elowen.

Elowen era la única hija de la familia. Su cuñada le había enseñado casi todo lo que sabía. En su vida anterior, Elowen nunca había tenido ocasión de poner en práctica esas lecciones. A veces pensaba que era una lástima.

Pero ahora las cosas eran distintas. Una vez terminados sus preparativos, mandó preparar el carruaje. Elowen partió con Mira y otra doncella de la mansión, Cora.

Divertido por la idea, el ánimo de Lucien se levantó, y una sonrisa se le dibujó en el rostro.

Elowen entró en el palacio y fue primero a ver a la reina. Por costumbre, se esperaba que una mujer recién casada del rango de Elowen se presentara en la corte poco después de la boda. Con el antiguo rey y la viuda Selene fallecidos hacía tiempo, era su hermano mayor quien ahora ocupaba el lugar de su padre. Así que Elowen se encaminó al palacio, no como hija de la familia Hale, sino como la nueva duquesa de Duskmoor, para presentarse ante el rey y la reina.

Había calculado su llegada con cuidado. A esas horas, las damas de la realeza ya se habrían retirado de su reunión matinal, y las últimas horas de los asuntos de la corte estaban llegando a su fin. Si tenía suerte, dispondría de un momento a solas con la reina antes de que llegara el rey.

Solo había una cosa que no había previsto. A las puertas, Elowen se topó con Alaric.

Recordaba que Leonhart había mencionado el día anterior que Alaric estaba enfermo. Con razón no había asistido a la corte. En efecto, se lo veía más delgado, y el rostro aún mostraba señales de la enfermedad. Estaba de pie, con la cabeza gacha, la mirada clavada en un rincón de la pared; si buscaba algo o esperaba a alguien, no quedaba claro.

Elowen pensó que, fuera lo que fuese, no tenía nada que ver con ella. Aun así, por cortesía, se detuvo y lo saludó.

—Su Alteza.

Alaric alzó la vista, sorprendido. Entre la nobleza de Avenlor, una mujer casada no llevaba el cabello suelto. Lo recogía y lo arreglaba, de manera correcta e inequívoca. Ese día, Elowen llevaba el cabello trenzado y recogido en un moño en forma de corona, sujeto con peinetas de plata y pequeños prendedores enjoyados.

La imagen de ella de su sueño —envuelta en una diadema de joyas y un traje nupcial digno de la realeza— centelleó en su mente y se fue diluyendo lentamente en la visión que tenía delante. Ahora ella no le sonreía. Su expresión hasta podría calificarse de fría. ¿Cuándo lo había mirado Elowen de aquel modo?

La irritación se agitó en el pecho de Alaric. Con voz baja, dijo:

—Elowen, casándote con mi tío, debes de estar muy satisfecha de ti misma, ¿no?

Elowen negó con la cabeza.

—No.

La mirada de Alaric tembló levemente. «¿Así que no está contenta?»

Estaba a punto de hablar cuando la expresión de Elowen se endureció.

—Deberías llamarme tía.

Alaric se quedó petrificado. Un instante después, comprendió que, cuando ella dijo «no», no se refería a sus sentimientos. Estaba corrigiéndole la forma de dirigirse a ella.

Elowen adoptó el aire de una persona de mayor rango y lo amonestó con calma:

—Llamarme por mi nombre de pila hace un momento fue de lo más impropio. Tienes muy malos modales.