El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 5

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El tocador había sido dispuesto en la habitación contigua. Era a todas luces nuevo: de madera oscura, finamente labrado, con la superficie pulida hasta lograr un brillo intenso y lustroso que atrapaba la luz. Sobre el tablero descansaba un espejo nítido, junto a un cofre de madera primorosamente tallado.

—Está usted preciosa, mi señora. Es una verdadera lástima que Su Excelencia no haya podido verla el día de su boda.

Mira, la doncella que Elowen había traído como parte de su dote, le soltó el cabello con suavidad, en movimientos cuidadosos y pausados. Su voz era ligera, casi melancólica.

Elowen curvó los labios en una sonrisa apenas insinuada.

—No hay nada que lamentar. Las mujeres hermosas abundan en este mundo. Yo no tengo nada de especial.

Apenas tenía diecisiete años. Cassian le llevaba diez. En esos diez años de más, debía de haber visto a incontables mujeres: algunas seductoras, otras dulces y luminosas, otras lo bastante atrevidas como para dejar huella. Comparado con ellas, su rostro seguramente resultaba dolorosamente común.

Y, además, aun rodeado de belleza, Cassian nunca se había casado. Se rumoreaba que su corazón pertenecía ya a otra persona. Elowen no alcanzaba a imaginar qué clase de mujer podía inspirar semejante devoción en el duque de Duskmoor. Qué belleza tan deslumbrante debía de ser.

Después de lavarse y asearse, Elowen se cambió y se puso un camisón de un blanco pálido, color de luna. Bran ya había traído una almohada nueva y un edredón de brocado, y los había acomodado con esmero junto a Cassian.

Una vez que todo quedó en orden, los sirvientes se retiraron con discreción bien ensayada.

Elowen se subió a la cama con todo el sigilo que pudo y se recostó a su lado. La cama nupcial era amplia, y dejaba una clara distancia entre ambos. Percibió el leve aroma a hierbas medicinales y sintió el calor constante que irradiaba el cuerpo de Cassian. Igual que su padre y sus hermanos, Cassian se entrenaba todo el año. Su temperatura corporal siempre era un poco más alta que la de la mayoría.

Elowen se giró de costado. Afuera, la noche era profunda y serena, y la luz de la luna se veía tenue. Pero dentro de la habitación, las velas nupciales ardían sin vacilar, llenando la habitación de un suave resplandor dorado.

Bañada por esa luz, Elowen contempló el perfil de Cassian. Sus facciones eran afiladas y bien esculpidas, como cumbres talladas por el tiempo. Tenía las pestañas espesas y oscuras, que proyectaban una leve sombra bajo los ojos. Como llevaba tanto tiempo inconsciente, sus labios estaban pálidos, y una tenue barba delineaba el contorno de su mandíbula.

Lo observó largamente antes de hablar en voz baja.

—Lo siento de veras… por haber dicho que me casaría con usted mientras estaba inconsciente.

No muy lejos, una vela chisporroteó y la cera fundida floreció al avivarse la llama.

Elowen hizo una pausa y luego continuó en voz baja:

—Pero le prometo una cosa: cuidaré bien de usted. Cumpliré con mis deberes como duquesa de Duskmoor.

—

Comparada con la animación de la mansión Duskmoor, el ala del príncipe heredero se sentía pesada y sin vida.

El príncipe heredero llevaba muchos días enfermo. Los médicos de la corte iban y venían, se cambiaban las recetas una y otra vez, y aun así no había mejora alguna. La reina estaba disgustada. Su carácter se había vuelto cada vez más áspero, y toda el ala vivía en temor: las cabezas gachas, las voces apagadas, cada paso dado con cautela.

Alaric no sabía nada de todo aquello. Yacía en la cama, con los pensamientos enredados, y poco a poco se deslizó hacia un sueño.

En el sueño había una boda. Y el novio era él mismo.

Aquel día caía la lluvia, implacable y fría. Tenía los zapatos, las medias e incluso el borde de las vestiduras empapados y manchados de barro, lo que lo dejaba en un estado lamentable y miserable.

Cuando entró en la habitación nupcial, lo primero que vio fue a Elowen. Estaba sentada muy erguida sobre el lecho nupcial. Llevaba el cabello recogido y enroscado en lo alto de la cabeza, coronado por un tocado ornamentado y suntuoso. Vestía un traje de novia de color marfil, de tela pesada y finamente tejida, bordado con discretos motivos florales a lo largo del dobladillo. A la luz de las velas, la seda recogía el resplandor con un brillo suave y apagado.

Ella misma había arreglado el vestido. Como hija menor de la mansión Hale, a Elowen le habían enseñado mucho más que modales cortesanos. Sabía montar y disparar como cualquier muchacha noble criada en la frontera, y era igual de diestra con la aguja y el pincel.

En aquel momento tenía las mejillas encendidas. Bajó la mirada, y una sonrisa contenida y nerviosa le rozó los labios. Le aparecieron unos leves hoyuelos, que le daban un aire de serena calidez.

Alaric la miró fijamente, incapaz de apartar los ojos. El sonido de la lluvia contra las ventanas se desvaneció hasta convertirse en nada. Todo lo que alcanzaba a oír era el latido desigual y desbocado de su propio corazón.

Despertó de golpe.

La oscuridad le llenaba la vista. Lo único que distinguía era el pesado dosel sobre la cama. Tenía todo el cuerpo empapado en sudor. Le costó un buen rato poner en orden los pensamientos.

—Su Alteza, ¿está despierto?

Su sirviente personal entró en silencio.

La voz de Alaric salió ronca.

—¿Qué hora es?

—Está por terminar la última guardia de la noche, Su Alteza. Su Majestad regresará pronto de la mansión Duskmoor.

La mansión Duskmoor.

Alaric se incorporó de golpe.