"Su Excelencia, por favor, vaya un poco más despacio", le suplicó Mira mientras se apresuraban bajo el resplandor de los faroles de hierro de la pared. "Todavía lleva al bebé en brazos, y Lady Elspeth ya ha sido conducida al Gran Salón con Lirien. No se van a ir a ningún lado".
Elowen recogió lo último de su cabello suelto detrás de sus orejas mientras seguía adelante sin dudarlo. "¿Entonces por qué no me despertaste antes? ¿Cuánto tiempo llevan ya aquí? ¿De verdad vino Nina con ella?"
Mira puso una expresión de tal injusticia que casi parecía ofendida. "Lady Elspeth llegó hace apenas un momento, y dijo específicamente a todos que no molestaran a Su Excelencia mientras descansaba. Solo pensé que querría verlas de inmediato, así que vine en cuanto todo estuvo preparado".
Eso finalmente hizo que Elowen sonriera, y la miró con aire de disculpa. "Entonces te culpé injustamente. Mira siempre sabe lo que necesito antes que yo".
Cuanto más se acercaban al Gran Salón, con más claridad flotaban las risas a través de las puertas abiertas, un sonido tan cálido y animado que hizo que el pecho de Elowen se relajara antes siquiera de entrar.
"Elowen realmente sabe cómo administrar una propiedad como es debido", decía Elspeth con alegría. "Un patio tan grande debería aprovecharse. Tener un huerto es mucho mejor que dejar que toda esa tierra se quede vacía, y cuando los cocineros necesiten hierbas o verduras, simplemente pueden recogerlas frescas en lugar de depender de las entregas del mercado. En cuanto regrese a casa, haré lo mismo con nuestro terreno. Quizás hasta críe algunas ovejas también, ya que a ti siempre te ha gustado el cordero asado".
Luego se escuchó la voz brillante de Lirien, entusiasta y animada.
"Y si construimos también un estanque de peces, podríamos llenarlo de truchas porque a mamá le encanta el pescado de río asado. Les daré de comer todos los días hasta que sean enormes".
Solo aquel sonido hizo que Elowen sonriera antes de cruzar el umbral.
Un momento después, por fin las vio con claridad.
Elspeth estaba sentada cerca del hogar luciendo un vestido de un suave color gris azulado sujeto con broches de plata, su cabello cuidadosamente arreglado estaba parcialmente cubierto por una cofia de tejido fino, y el calor saludable en su tez la hacía parecer mucho más joven que en su último encuentro. Hablaba de jardines y ganado con la confianza de quien comanda una casa entera, gesticulando por el salón como si estuviera planeando una estrategia militar en lugar de discutir sobre ovejas y verduras.
A su lado estaba Lirien, aunque llamarla Nina ya casi no le sentaba bien.
Hoy vestía un traje de primavera de color dorado pálido adornado con bordados en crema, y su cabello había sido trenzado cuidadosamente en dos bucles sujetos detrás de su cabeza al estilo de las jóvenes nobles. Sus mejillas finalmente habían cobrado un color saludable, y también había crecido notablemente.
Lo más importante era que la cautela temerosa que antes se aferraba a ella había desaparecido por completo.
En aquel entonces, parecía una cosita frágil intentando desesperadamente sobrevivir a un invierno amargo.
Ahora se veía llena de vida en todos los sentidos, floreciendo abiertamente bajo el calor y el cuidado.
Elspeth realmente la había criado bien.
"¡Ella!"
Lirien la vio primero y se iluminó de inmediato.
"¿Elowen?" Elspeth se giró con la misma rapidez, con el deleite reflejado en su rostro mientras se levantaba de su asiento y se apresuraba hacia ella.
Elowen sonrió cálidamente. "Tía Elspeth".
La mujer mayor le tomó inmediatamente ambas manos y la examinó cuidadosamente de pies a cabeza. "Mírate. Te has vuelto aún más hermosa desde la última vez que te vi".

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